云州北境，铁脊关。
寒风裹挟着细碎的雪粒，抽打在斑驳的城墙上，发出尖锐的呼啸。
关隘之上，黑底金字的"周"字大旗在风中猎猎作响。
戍卫的士兵们裹紧皮袄，缩在垛口后躲避寒风，不时搓手呵气。
关楼内，守将周毅正伏案批阅军报。
这位年近五旬的老将面容刚毅，左颊一道刀疤从眉骨延伸至下颌，为他平添几分凶悍之气，烛火映照下，他眉头紧锁——近来边境异动频繁，斥候回报有不明身份的修士在关外活动，似在探查军情。
"报！"一名亲兵匆匆入内，单膝跪地，"将军，关下有人求见，持...持此物。"
周毅抬眼，见亲兵双手呈上一枚青铜令牌。
令牌古朴，正面浮雕龙纹，背面刻着"睿亲"二字。
他瞳孔骤缩，猛地站起，案上笔墨被带翻，在军报上洇开一片墨迹。
"人在何处？"他压低声音，喉头发紧。
"已按规矩引至偏厅，无人瞧见。"
周毅深吸一口气："加派亲信把守，任何人不得靠近偏厅三十步内，另外，去请韩先生来。"
偏厅内，炭火盆驱散了寒意。
一个身披粗布斗篷的高大身影背对门口而立，似在欣赏墙上悬挂的北境地图，听到脚步声，那人缓缓转身，掀开兜帽——
周毅呼吸一顿，尽管来人面容消瘦，胡须杂乱，但那轮廓、那眼神，他绝不会认错。
"末将参见王..."他单膝跪地，声音哽咽，却在称呼上卡住了。
如今的林渡川，已非亲王。
"周将军请起。"林渡川上前扶住他手臂，"我已非亲王，不必多礼。"
周毅固执地行完大礼才起身，虎目含泪："在末将心中，您永远是北境的统帅，当日京城捷报传来，末将便知其中有诈！您怎会勾结妖邪？定是朝中奸人构陷！"
林渡川摇头苦笑："此事说来话长，我此来..."
"将军！"门外传来亲兵急促的声音，"韩先生到了。"
须臾，一名青衫文士匆匆入内，正是周毅的幕僚韩明。
见到林渡川，他先是一惊，继而郑重长揖："果然是天不亡忠良，王爷安然无恙，实乃北境之幸。"
三人落座，林渡川简略说明来意：他需要借助周毅在边军中的影响力，联络忠于他的旧部，组建一支足以对抗国师玄咎的力量。
周毅听完，拍案而起："王爷放心！铁脊关三千精锐，唯您马首是瞻！
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