燕州城，都督府。
“王爷远道而来，下官有失远迎，还望恕罪。”刘琨四十许人，面白微须，笑容可掬，礼数周到得挑不出一丝错处。
“刘都督客气，本王奉旨巡边，途经燕州，叨扰了。”林渡川端坐主位，语气平淡。
“王爷言重了，能得王爷驾临，是燕州之福。”刘琨亲自奉茶，“云、朔二州之事，下官已有耳闻，王爷雷霆手段，肃清奸佞，下官钦佩之至。只是……”
他话锋微转，面露忧色，“我燕州地处东北，毗邻东胡诸部，近来也不甚太平，常有小股马匪越境滋扰，防务压力颇重，若有疏漏之处，还望王爷明察时，多多体恤。”
一上来就诉苦，先堵嘴。
林渡川心中冷笑，面上却温和道：“刘都督镇守边关多年，劳苦功高，本王心中有数，此次巡查，重在查漏补缺，共固边防，非为问责而来，对了，怎不见韩司马？本王听闻韩司马昔日也是军中骁将，正想请教些边防守备之事。”
刘琨眼底闪过一丝晦暗，笑道：“韩司马啊，前日巡边时偶感风寒，正在家中休养，王爷若要见他，下官即刻派人去请。”
“既是有恙，便好生休养，不必劳动。”林渡川摆手，“刘都督，本王一路行来，见燕州民生繁茂，市井井然，可见都督治理有方，只是这防务……不知近来东胡可有异动？军备粮秣可还充足？”
话题被引回正事，刘琨打起精神应对，言语间滴水不漏，既强调困难，又表尽忠勤勉。
一番看似融洽实则机锋暗藏的交谈后，林渡川以舟车劳顿为由，起身告辞，入住城中驿馆。
驿馆内室，林渡川屏退左右。
“如何？”他问向房中的苏绾。
“刘琨身上，有香火气，并非普通熏香，倒像是长期接触某种祭祀之物残留，他言辞谨慎，但提到韩遂时，气息有一瞬间的凝滞，不似作伪的关切。”苏绾卸下伪装，露出原本容貌，“韩遂称病不出，是真是假？”
“半真半假。”林渡川道，“暗卫查报，韩遂三日前确实告假，但并非风寒，而是其夫人旧疾复发，他亲自照料，闭门谢客，刘琨乐见其成，自然不会深究。”
“旧疾？”苏绾若有所思。
“这正是蹊跷之处。”林渡川压低声音，“韩夫人深居简出，燕州官眷几乎无人见过其真容，只知是韩遂早年在外征战时所救，身份成谜，所谓的‘旧疾’，也从未有医师公
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