睿亲王林渡川的钦差仪仗，浩浩荡荡地离开了京城。
初离京畿，尚见官道平整，村落俨然，然而，随着车队一路向北，行驶不过十余日，景象便逐渐荒凉起来。
官道变得坑洼不平，两旁的田地不再肥沃整齐，取而代之的是大片荒芜的盐碱地或稀稀拉拉的耐寒作物。
时值深秋，寒风萧瑟，卷起地上的黄土，打在车壁上，发出沙沙的声响。
沿途所经的城镇，也远不如京畿繁华，城墙斑驳，市集冷清，百姓面色黧黑，衣着褴褛，眼神中带着一种长期困苦磨砺出的麻木。
林渡川大部分时间都坐在宽大却颠簸的马车内，翻阅着从京城带来的关于北境三州的卷宗，眉头越皱越紧。
卷宗上记载的赋税、人口、军备数据，与沿途所见所闻，形成了刺眼的对比。
贪腐、吃空饷、军备废弛……种种积弊，触目惊心。
苏绾则安静地坐在他对面，时而闭目调息，感应着天地气机，时而透过车窗缝隙，观察着外界。
她收敛了所有妖气，看上去与寻常随行女眷无异，但那双琥珀色的眸子，却比任何人都更清晰地感知到这片土地弥漫的贫瘠、肃杀之气，以及……一丝若有若无的血腥与怨愤。
这日傍晚，车队抵达云州境内的一个驿站——平远驿。
这驿站比之前所见的更加破败，土墙多有坍塌，院内杂草丛生，仅有的几间房舍也显得摇摇欲坠。
驿丞是个干瘦的老头，带着两个面黄肌瘦的驿卒，战战兢兢地出来迎接钦差大队人马，脸上写满了惶恐与为难。
“下官……下官平远驿驿丞刘三，叩见王爷！不知王爷驾到，有失远迎，驿站简陋，万望王爷恕罪！”老驿丞跪在地上，声音发颤。
林渡川下了马车，目光扫过破败的院落和驿丞补丁摞补丁的官服，心中暗叹，和声道：“刘驿丞请起，路途奔波，有个落脚处便可，安排下去，让随行人员尽快安顿，马匹要好生照料。”
“是，是，谢王爷体恤！”刘驿丞如蒙大赦，连忙磕头，起身张罗去了，只是驿站条件实在有限，钦差卫队人多，只能勉强挤在几间破屋里，大部分军士仍需在院中扎营。
晚膳极其简单，甚至可称粗陋。
几个干硬的馍，一盆缺油少盐的炖菜，便是全部。
随行的王府侍卫首领面露不豫，刚要发作，却被林渡川用眼神制止了。
“刘驿丞，坐下一同用些吧。”林
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