再睁眼时，天已微明。
窗外尚有残夜的寒气贴着窗纸渗入，我未唤人，自行起身。铜盆里的水是冷的，洗过脸后略觉清醒。镜中人面色寡淡，眼下青痕未褪，像是昨夜并未真正入睡。我伸手抚了抚发髻，指尖触到那支素银细钗——黑曜石沉钝无光，与昨日无异。
刚换上宫装，院外便传来脚步声。
两名内侍立于阶下，手持黄绫诏书，身后跟着捧礼服的宫女。一人展开圣旨，声音平直：“奉天承运，皇帝诏曰：今春和景明，特设家宴于紫宸殿，命永宁侯府嫡长女苏晚璃入宫伴席，不得推辞。钦此。”
我跪下接旨。
掌心压着冰冷的地砖，膝盖传来的凉意一路爬升至脊背。圣旨落在手中，轻薄如纸，却重得抬不起手。我没有抬头，只听见自己说：“臣女遵旨。”
宫女上前为我更衣。礼服从箱中取出，月白色底绣银丝缠枝莲纹，领口镶浅青缘边，是合乎品级的规制之服，不逾矩，亦不显眼。她们替我梳头，绾成双环望仙髻，插上一支素银步摇，无珠无玉，唯垂两串细流苏，走动时无声。
马车早已候在府门外。
帘子落下的一瞬，我闭上了眼。车身晃动，缓缓前行。宫道漫长，车轮碾过青石，发出沉闷声响。偶尔有铜铃轻响，来自前方引路的仪仗。我不知自己是否在呼吸，只觉得胸口压抑，像被一层层帛布裹紧，越缠越密。
高耸的宫墙从窗外掠过，灰暗而沉默。偶有飞鸟掠顶而过，旋即消失在檐角深处。我想起昨夜梦中并无景象，只有一片空荡的殿宇，四壁无窗，门开即闭。醒来时，心口仍滞着那种无法出声的窒息感。
我知道为何召我入宫。
并非荣宠，亦非赏识。不过是权势棋盘上一枚被迫挪动的子，连位置都由不得自己选择。
紫宸殿前，车停。
有宫人扶我下车。脚踩上汉白玉阶时，风迎面吹来，拂动袖角。殿门大开，内里灯火通明，乐声隐约可闻。我整了整衣襟，抬步而入。
殿内按爵位序列设席。女眷居左，宗室王公居右。我依礼行至左侧末席，低首落座。席案矮小，跪坐片刻，膝盖便传来酸麻。我不敢动，只将双手交叠置于膝上，指节泛白。
酒未斟满，菜未上齐。
众人低声谈笑，或互致问候，或品评今日衣饰。我垂目不语，耳中却清晰捕捉每一丝动静。忽然，殿外传来一声通传：“宸王驾到。”
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