更鼓声止，天光已大亮。庭院里那两把空椅静静立着，茶盏倾翻，余液渗入木纹，晨露在杯沿凝成水珠，缓缓坠下。
街巷渐起人声。一个挑担卖花的老妪走过府前石阶，布鞋磨着青石，停步抬头看了眼门匾，低声道：“听说昨儿夜里，老夫人与将军走了。”
旁边洗衣妇人晾起湿衣，应了一句：“走得静，没惊动一人。说是手扣着手，闭眼前还看着海棠树。”
老妪点头：“该是去了好地方。那样的人，不该受病痛折磨。”
话音散在风里。城南青山脚下，新坟并列，碑石未干漆。早起牧童路过，见碑前摆着两束野菊，不知谁放的。
他认得字，念出声来：“永宁侯夫人苏氏与南疆将军顾公晏之合葬之墓。”又读左右铭文——“智守家国”“义镇边陲”。他不懂意思，却觉庄重，放下草筐，跪地磕了个头。
国史馆内，卷册封存完毕。主笔史官合上《大靖列女传》，轻抚封面，对副手道：“苏氏锦凝，内主中馈，外辅军政，临危不乱，谋定而动。凡族务国事，皆有建言，然不居功，不揽权，以静制动，以柔承重。”
顿了顿，“此等女子，非只贞顺可评。”副手问：“如何定论？”答曰：“贞懿二字，实至名归。”另一侧案上，《忠臣录》亦成稿，顾公晏之条目清晰载入：“镇守南疆十一年，拒敌三度，屯田养兵，民赖以安。性寡言而信重诺，与妻同心，内外协理，朝野称颂。”
当日下午，诏书传至工部：赐谥既毕，准双棺合茔，依礼安葬；碑文由朝廷督制，不得擅改。
消息传出，百姓自发前往城南祭拜。无香火，无纸钱，有人带一壶清酒，有人献一枝山茶，更多只是伫立片刻，鞠躬离去。
数日后，茶楼说书人换了新段子。开场拍醒木，朗声道：“今日讲一段《双星记》——话说百年前，有一对世家儿女，男的是南疆将军，冷面铁骨；女的是侯府嫡长，温婉藏锋。两人本为联姻，初时疏离，后共历风波，终成连理。
她远嫁三年，忍辱负重；他戍边十载，寸土不让。退隐之后，仍心系社稷，教化新君，育成后代……”
听客中有老者捻须点头，少年握拳屏息，妇人眼角微湿。一曲终了，满堂静默，良久才有人轻叹：“这才是真英雄。”
宫中亦有动静。内侍奉命取阅《双星记》话本原本，送至御前。
皇帝翻罢，搁于案
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