夜色褪去时，烛火终于熄了。我合上账册，指尖在封皮上停了一瞬。窗外天光微亮，檐下冰棱滴水，一声声敲在青石上。昨夜写完最后一道指令，人却未睡，只坐着等消息。厨房送来的粥搁在案角，凉透了也没动。
马蹄声由远而近，踏碎晨雾。
我起身推窗，见府门前尘土飞扬，一骑快马直冲而来。马上人披风染霜，滚下马背时腿脚僵硬，几乎跪倒。他高举信囊，声音嘶哑：“将军捷报——阴山大捷！匈奴主力尽歼，伏击得手，无一漏网！”
我接过信囊，手指未抖，拆开细读。密报三页，字迹潦草却清晰：顾晏之依计诱敌深入，敌军追袭假溃边军，全数入谷。风雪正急，信号烟火难辨，副将请暂缓出击，他亲登岭脊，冒雪点火，三重烽燧连燃。两侧伏兵齐发，箭如雨下，滚石断道，轻骑绕后焚其营地。敌军前后受困，粮草断绝，水源被毁，半日即溃。残部欲逃，被截杀于隘口之外。
战果确凿，无虚言。
我默然站了片刻，转身取印信，命人将捷报抄录三份，分别送往兵部、户部、礼部。又提笔拟安民帖，遣家仆携永宁侯府名帖张贴各坊市口。帖文简明：“朝廷已于阴山破匈奴，边关已定，百姓勿忧。”末尾加一句：即日起，侯府开仓施粥三日，以安流民。
街上动静渐起。有人奔走相告，有孩童拍手叫好，西市米铺前排起长队。我立于院中，听见巷口传来铜锣声，是里正召集街邻宣读告示。阳光照在屋脊，雪开始化了，瓦上流水潺潺。
与此同时，北境冻土之上，风仍未停。
顾晏之站在干涸河床边缘，铁甲覆霜，目光扫过眼前战场。残敌昨夜被诱出藏身地，陷入重围，拼死突围者皆斩于马下。尸首堆叠，战马哀鸣，最后几面匈奴战旗已被砍倒，扔进火堆焚烧。黑烟滚滚，升上灰白天空。
他抬手，示意收兵。
身边副将低声问：“将军，是否留俘？”
“不留。”他说，“一人不降，一物不取。烧尽尸体，毁其兵器，马匹分给边民，不得带回军营。”
副将点头退下。他知道这位将军从不恋战，但斩草必除根。
三日后，边境立碑。石料由附近戍卒连夜运来，工匠就地刻字。顾晏之亲自审定铭文，仅八字：“匈奴至此绝迹。”
他站在碑前看了一会儿，未说话，翻身上马。大军整队，班师回朝。行至第一处驿站，他写下
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