旧织坊三年前停工，原雇工多转去码头扛包，或替贵府修缮园林。你说你是花匠，可你的手，从未碰过剪枝刀。”
他喉头滚动，依旧不语。
我起身，走到桌前，拿起一张纸。那是昨日申时入校的两名花匠登记簿。我抽出笔，在纸上画了三道线。
“你们不是为了掳人而来。”我说，“若只为劫持学子，不会带松油火把。火是信号，也是掩护。你们真正的目标，是制造混乱，等一个人出面——比如我。只要我一露面，便有机可乘。”
我停顿片刻，看着他眼睛：“但你们失算了。因为我昨夜就换了暗卫轮值，还提前埋了人。”
他瞳孔微缩。
我没有再多问。线索已经够了。真正的藏身处不在女学，而在城南某处废弃之地。那里要有隐蔽空间，能囤物资，还得靠近排水沟——否则无法解释松油残渣为何会流入暗渠。
我写下一处地址，交予心腹。“带四人去，不许打草惊蛇。若发现新踩踏痕迹、炊烟或人声，立即回报。”
仆从领命离去。
天边泛白时，顾晏之派人送来军令抄本：京畿九门即刻封闭，所有无籍流民不得出入；各坊里正须上报近三日外来人口名单；茶肆、客栈、码头设暗哨盘查。
我知道，他在等我的消息。
晌午前，心腹返回。带回一块沾泥的瓦片，和一段烧焦的木屑。他说，城南旧织坊后院有处塌屋，地表新翻过土，墙角排水口有黑色油渍。他们伏在屋顶窥探，听见底下有人说话，提到“北线断讯”“东舍需补粮”。
“人呢？”我问。
“约六到八人，夜间活动，白日闭门不出。门口有暗桩轮守。”
我合上眼，片刻后睁开。“通知顾晏之。”
一个时辰后，骑兵围住了那片废墟。
顾晏之亲临现场，未穿官服，只一身玄色劲装，腰佩长刀。他站在巷口，听取前锋回报：据点四面围墙完好，仅前后两门，后门已被沙袋堵死；屋内灯火通明，人影晃动，但未见孩童踪迹。
“人质在哪？”我低声问。
“尚未确认。”他答，“但对方已察觉异样，昨夜加派守卫，今日清晨有人试图换装出逃，被截获。”
我们并肩走入临时指挥棚。地图铺在桌上，标记出所有可能出口。一名军士报告，通风口排出的烟味含劣质烟草与陈米气息，判断内部存粮不足五日。
“他们困住了。”我说。
顾晏之点头
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