是防身的武器。“我不知道你说啥！我就是个看夜的，不识字也不记事！你快走，别害我！”
萧彻没动。他从袖中取出一页泛黄纸片，轻轻展开。纸上是一段账目记录，墨色斑驳，但依稀可辨“腊月初七，付陈氏男丁银二十两整，事毕”的字样。落款处有个模糊印记，似是东宫内侍专用花押。
“这是你领银的存底，原藏于废纸坊一处旧档箱中。”他说，“我手下人翻了三天，才从一堆烧剩的文书里扒出这张。”
老汉盯着那纸片，嘴唇微微颤抖。
“你若真是无辜百姓，为何不敢回家？为何每逢初七夜里必敲竹竿三十六下？那是你儿子的生辰。”萧彻往前一步，“你怕有人听见你念他的名字，所以用这种方式祭他。可你心里清楚，他不是病死的。他是被人推下井的——就在你拿银子后的第十天。”
老汉忽然跪倒在地，双手抱头，发出一声压抑已久的呜咽。
“我不想作假……可他们拿我儿子威胁我！”他嗓音嘶哑，“那人让我指认苏家公子私藏兵器，说只要我说一句‘亲眼所见’，就能保全家平安。我信了……我蠢啊！可等我回头想改口时，孩子已经没了……他们把尸首都捞上来给我看了……”
萧彻静静听着，没有打断。
良久，老汉抬起头，眼中布满血丝。“你现在来找我，是不是也要杀我灭口？”
“我要你活着。”萧彻收起纸片，语气沉定，“而且要你站出来，当众说出那晚的事。”
老汉浑身一震。“不行！我不能说！说了我也活不成！”
“你以为躲在这里就安全？”萧彻俯视着他，“太子之所以留你一口气，是因为你还有用。一旦风头过去，或者他察觉有人追查，第一个要除掉的就是你。你藏得再深，也不过是个等死的人。”
他顿了顿，声音略低：“但如果你现在开口，反而有活路。我会安排你暂居安全之处，待时机成熟，由南疆将军亲自带你上殿作证。届时，皇帝若问起，你也只需陈述事实。至于后果——自有朝廷承担。”
老汉怔住，似乎不敢相信这话出自一位王爷之口。
“你……不怕得罪太子？”
萧彻嘴角微扬，笑意却不达眼底。“我这个闲散王爷，平日最爱看戏。可若有人把戏台搭在我眼皮底下，还要逼我鼓掌喝彩，那就太不懂分寸了。”
他转身欲走，却又停下。“你不必今日答复我
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