晨光刚透窗纸，我已坐在书案前。昨日列下的三列名单摊在面前，笔尖蘸墨，在“待查”一栏又添了一行字。那处临街铺屋的租契昨夜被我重新调出，牙行压价时惯用的暗记果然出现在收据边角——不是寻常买卖，是冲着侯府来的试探。
我将契纸折好，放入匣中，唤来仆妇：“各庄子上的管事这几日都盯紧些，凡有外人问产、议价，不论高低，先回我。”她应声退下，脚步轻而稳。我不再多言，只把匣子锁进箱底，袖口缠枝纹随着动作微微拂动。
正院外传来马蹄声，不疾不徐，却与往日不同。我起身走到廊下，见门房匆匆穿过庭院，手里捧着个朱漆托盘。盘上搁着一只青缎礼盒，系着明黄丝绦。
“是太子府送来的。”他低声禀报，“说是祭祀大典余下的香烛，特赐侯爷沾福。”
我盯着那抹明黄，未接话。宫中赏物从不走私门，这一趟“恩赏”，来得蹊跷。
半个时辰后，又有访客。一名文士立于垂花门外，自称三皇子幕僚，携诗帖求见苏振庭，邀其赴西园雅集，共论新政利弊。门房照例回称侯爷抱恙，不便见客。那人也不纠缠，只留下名帖便走了。
我在后院听罢通报，转身即遣人去父亲书房：“闭门谢客，无诏不得迎任何来使。各院通道严守规矩，外院消息不得入内宅一步。”
傍晚顾晏之归府，披甲未卸尽便先来了我居处。他眉宇间有倦色，眼神却清明。“听说今日两拨人登门？”他问。
我点头，将礼盒与名帖递给他看。他只扫了一眼，便放下。“不是冲你父亲来的。”他说，“是冲我们。”
夜里我去书房送茶，父亲独自坐在灯下，手中捏着几张名帖，指节泛白。烛火映着他两鬓的灰白，额上皱纹比前几日深了。他抬头看我，声音低哑：“本想安安稳稳过这几年，谁料风浪偏要逼上门。”
我没有立刻答话，只将热茶放在案边，又替他拨了拨灯芯。
“他们要的不是你赴宴，也不是你一句表态。”我说，“是要你开口，要你露怯，要你乱步子。”
他苦笑了一下：“可若一直不应，反倒像是……心虚。”
“那就别应。”顾晏之的声音从门口传来。他站在帘外，未进门，只道：“军中账目已重拟，轮防也换了人。只要边关稳，京中就翻不起大浪。”
父亲看着他，许久，点了点头。
我趁势道：“父亲不如称
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