晨光斜照在书舍檐角，女童们捧书诵读的声音清脆而整齐。我立于廊下，看她们手指逐字滑过纸面，唇齿间吐出一个个生涩却坚定的音节。一个穿补丁袄子的小姑娘忽然抬头望我，眼里有光，像春冰初裂时透出的天色。我点头，她便低头继续念，声音比先前大了些。
我转身回屋收拾随身物件，将几本新抄的《千字文》叠好放入布匣。昨夜风大，窗棂未关严，桌上油灯熄了半截，烛泪垂在砚台边，凝成一道微斜的弧。我吹灭残芯，提笔在纸上写下今日需交代工头的修缮事项：青砖补三块，窗框加钉，后院排水再疏一遍。写完合上纸页，唤来仆妇：“备车，回城。”
马车驶出乡道时，一骑快马自北疾驰而来，蹄声如锤，踏得土路尘烟翻涌。那兵卒佩刀挂令旗，衣襟沾灰，显然连赶数程。他掠过我们车旁，几乎不作停顿，只朝城门方向扬鞭疾奔。随行护卫低声嘀咕：“这等紧要传信，怕是有军情。”另一人接话：“听说宫里这几日连召皇子入见，老皇帝身子一日不如一日。”前头赶车的老张抿紧嘴，缰绳攥得更牢，车轮碾过碎石，颠得车帘晃动。
我没应声。手抚膝上布匣，指尖压着边缘一处粗线结。方才那小姑娘递书时，手冻得通红，指甲缝里还沾着泥。她说认得药方能救娘，可若连郎中都敢开错方呢？朝廷尚且难辨忠奸，百姓如何自保？马蹄声远去，余音沉进土里，像某种预兆缓缓埋下。
城门渐近，街市重归喧闹。茶肆酒楼人声浮动，但细听之下，谈资已不同往日。有人低语：“七王爷前日收了礼部侍郎送的古琴，昨儿又赴了二皇子的宴。”“可不是，连禁军轮防都变了三回，说是防秋汛，谁信？”我闭目靠坐，耳中字字清晰。顾晏之近日未归府，军营值守频繁，连捎个口信都要隔两日。他曾言京畿布防素有定例，如今调动无序，必是上意未明，各方先动。
抵府时天色将暮。换罢外裳，用过膳食，见庭院灯影一闪，顾晏之披甲而入，肩头落着夜露寒气。他摘下腰刀置于案上，动作利落，眉宇却沉。我斟茶递过去，他接了，没喝，只望着我说：“今日刑部提审一名私贩火药的流民，供词牵出南地某营千户，我派人查了底档——那人三年前曾为三皇子幕中参议。”我搁下茶壶，静等下文。他缓道：“更蹊跷的是，昨夜有封密折直递御前，署名是已
本章未完，请点击下一页继续阅读！