物证俱在，你还想抵赖到几时？”
周氏脸色骤变，猛地转头看向门口，似在寻人求援。可门外空荡，连个应声的婆子都没有。
“我……我不是……”她声音发虚，“那是她们攀扯我，我根本不曾……”
“够了。”父亲打断她，不再看她一眼，转向我，“锦凝，你说，这事你怎么看？”
我上前一步，语气平和：“父亲明察秋毫，女儿无话可说。只是一桩偷盗案，牵出的却是中馈管理之弊。若非有人滥用职权，随意调拨仆役、私改采买单据，也不会让外人有机可乘。”
父亲微微颔首：“你说得对。”
他重新看向周氏，声音沉了下来：“即日起，中馈银钱出入由我亲自核定。膳食采买、月例发放、奴婢调遣三项，暂交锦凝协理，直至另行训示。你若安分守己，尚可保全体面；若有再犯，休怪我不念夫妻之情。”
话音落定，满厅寂静。
周氏跪在地上，嘴唇微微抖着，像是不信这话真从父亲口中说出。她嫁入侯府十余年，掌家中馈多年，何时被人当众削权至此？可父亲神色冷峻，毫无转圜余地。
她终于低下头，声音几乎听不见：“……是。”
我站在一旁，没有得意，也没有出言讥讽。只是静静看着她伏下背脊的模样，想起这些年她如何克扣我的用度，如何纵容沈玉瑶欺压于我，如何在外人面前装出贤良继母的样子。如今这一跪，不是为我，而是为她自己种下的因。
父亲挥了挥手：“带她回去，禁足西跨院，无召不得出。”
两名粗使婆子上前扶人，周氏挣扎了一下，终究没敢反抗，被半架着拖出了厅门。她走过我身边时，脚步微滞，眼角余光扫过我，那一眼里有恨，有惧，也有不甘。
我没动，也没看她。
待人走远，父亲才松了口气，揉了揉眉心，对我道：“难为你忍了这些年。”
我低头应道：“女儿只是不愿家宅不宁。”
他叹了口气：“从前是我疏忽，总以为她持家有道，又能教养子女。如今看来，是我被表象蒙蔽了眼。”
我没接话。他知道便好，不必多言。
“这几项事务，你先接手。”他指着桌案上三本账册，“明日开始，每日辰时来报一次收支，我亲自过目。”
我躬身领命：“女儿遵命。”
他点点头，又道：“若是有不懂的，尽管来问。这府里，终究是要你撑起来的。”
这话
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