天光刚透进窗纸，我已坐在西厢房的桌前。油灯还燃着，火苗微微晃动，映得墙上的影子也跟着轻颤。昨夜林嬷嬷走后，我翻出了柜中那本旧册子，在最末一页夹着几张泛黄的纸——是出嫁前母亲让我抄录的采买清单底稿，每年冬炭、夏布、药材的定例都记在上面，字迹虽淡，却还能辨认。
我铺开周氏今早送来的账本，纸页粗糙，墨色浓淡不一，有些条目用细笔补写，显然是临时添上去的。第一页写着“三月府中用度”，可冬炭一项竟比去年少了三成，而天气记录明明更冷。我指尖划过那一行数字，又往下看，凝晖院名下的两匹云绸记作“霉变报废”，可底下没有查验人签字，连日期都是空的。
厨房的肉料采买价高出市价五文，写的是“时局动荡，商贩加价”。我合上账本，慢慢呼出一口气。这不是疏忽，是故意做成这般模样，等我接不住这个差事，当众出丑。
正想着，门外传来脚步声，春桃的声音隔着门响起：“小姐，荣安堂来人了，说夫人请您去花厅，几位管事妈妈都在候着。”
我起身整了整衣襟，将那几张底稿折好塞进袖中，只带了修改过的账册清稿出门。
花厅里熏着沉水香，周氏坐在主位，手里捻着佛珠，见我进来，嘴角微扬：“大姑娘来了。这几日你身子好了些，我也松快不少。这府里事务繁杂，我一个人操持，实在力不从心。你既回来了，又是嫡长女，理应分担一二。”
她话音落下，身旁的丫鬟便捧上茶盏。我垂眸接过，未饮，只道：“继母辛苦多年，儿媳在外三年，原该早些回来侍奉。如今能为家中出力，是女儿的本分。”
“你能这样想，我就放心了。”她笑意加深，“正好今日几位管事都在，我把这月的账册交由你核对。你若觉得无误，便签个字，往后这类事务，也可由你经手。”
我点头，将手中清稿递出：“儿媳昨夜已看过一遍，做了些标注，还请继母与诸位妈妈过目。”
她脸上的笑滞了一瞬，随即招手让管事接过。那老妈妈翻开一看，眉头渐渐皱起，低声念道：“冬炭采买不足各院登记用量，差额三成；云绸报废无查验签字；厨房肉价高于市价五文，无商贩凭据……”
厅内一时安静。
周氏端起茶盏吹了口气，语气仍和缓：“这些事，许是下人办事不力，回头我自会查问。你远道归来，对府
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