林烽用剩下的钱，从村里唯一有辆破旧骡车的人家那里，租下了车和赶车的老汉，言明送他们到州府城外。老汉见钱不少，又看他们老弱妇孺（林烽和阿月看起来也很疲惫），不似歹人，便答应下来。
坐上骡车，虽然颠簸，但总好过用脚丈量这最后的三十里。夕阳西下时，骡车吱吱呀呀地驶上了通往州府城门的官道。越靠近州府，官道越宽，行人车马也渐渐多了起来。挑着担子的农夫、推着独轮车的小贩、骑着毛驴的行商、还有零星的旅人，汇成一股股细流，向着那座巍峨的城池汇聚。空气中弥漫着尘土、牲口粪便、以及远处城池飘来的、混合着烟火与各种气息的独特味道。
终于，在暮色完全降临之前，青州州府那高达三丈、以巨大青条石垒砌的厚重城墙，如同洪荒巨兽般横亘在眼前。城楼高耸，飞檐斗拱，在夕阳余晖中显得肃穆而威严。城门洞开，两侧站着持矛披甲、神情肃然的兵卒，正在检查着入城行人的路引，盘问着可疑者。城门口排起了不长不短的队伍。
比起林原县城，这里的盘查明显严格得多，气氛也凝重得多。城墙上似乎还多了些巡逻的兵卒，眼神锐利地扫视着下方。
“最近不太平，听说北边闹狄戎探子，城里也戒严了。”赶车的老汉嘟囔着，将骡车停在队伍末尾。
林烽心中微凛。看来狄戎人的活动，已经引起了州府的警惕，这或许是好事，但也意味着他们入城的难度增加了。他看了一眼叶青璃，叶青璃对他微微摇了摇头，示意她不会同行入城。
“叶姑娘，就此别过。多谢一路相助。”林烽抱拳道。叶青璃身份神秘，显然不愿在州府公开露面。
叶青璃点了点头，目光扫过陈汐，最后落在林烽脸上，清冷的声音压低：“州府水深，周文渊也非等闲。小心。”说完，她身形一晃，便如同融入了暮色和人群中，转眼不见踪影。
林烽收回目光，定了定神，从怀中取出陈邈给的那个灰色信封，又检查了一下陈汐的药匣（金龙令妥善藏匿其中），然后对众人低声道：“记住，我们是逃难来投亲的，我是陈姑娘的表兄，石秀、柳芸、阿月是我的家眷，福伯是我们的老仆。陈姑娘的远亲在州衙做事，姓周。少说话，看我眼色。”
众人点头，深吸一口气，压抑着心头的紧张。
队伍缓缓前移。轮到他们时，守门的兵卒打量了
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