叶广陵倚坐榻上，左肩一道深可见骨的创口狰狞毕现，军医正屏气凝神，指尖轻稳地为他裹扎伤处。
他抬眼望向帐中侍立的两人，喉间低低沉吟一声，语调虽缓，却带着不容置喙的沉凝：“擎苍，跑马园那批北蛮残党，还需你再走一趟。”
身形如铁铸高墙的陆擎苍重重抱拳，声如洪钟：“末将遵命！”旋即躬身退出大帐。
帐内霎时一静，余下那人依旧双手抱拳，头颅深深低垂，自始至终未敢抬眼。
叶广陵目光淡淡落在他身上，气息微顿，才轻唤出声：“宋三……”
那人肩头几不可查地一颤，抱拳的手又沉了几分，嗓音压得极低：“宋三，在。”
“你在闲云港干的不错，不过看来你还得再去一趟武陵城。”说着，叶广陵将一封密信摊在左面上。
宋三垂首凝眸，目光落在案上那两行歪歪扭扭、墨迹还带着几分仓促的字迹上，心口猛地一沉，万千心绪翻涌如潮，喉间像是被什么堵住，连呼吸都滞涩了几分。半晌，他才勉强压下喉间的哽咽，声音沙哑得厉害，带着不敢置信的颤意：“祁远洲……就这么没了？”
叶广陵闻言，肩头几不可查地一震，方才强压的情绪瞬间破防，眼圈猛地泛红，指尖微微发颤，缓缓抬起右手，轻抚颌下花白胡须，眼底满是痛惜与怅然，声音低沉而悠远，似在追忆往昔，又似在叹世事无常：“当年在金殿上，见他一身傲骨、宁死不屈，我便动了恻隐之心，拼力将他救下。那时我便知，他和别的书生不一样，骨子里藏着一股劲，是北境漫天风雪都压不住的烈火，是哪怕粉身碎骨，也绝不会向强权低头、绝不会背弃初心的烈性。”
军医早已包扎妥当，识趣地敛声退至帐角，大气不敢出，帐内只剩两人的呼吸声，夹杂着帐外隐约的风声，更显凄清。宋三猛地攥紧拳头，指节泛白，眼眶也红了，声音里带着压抑的悲愤：“祁远洲陪着叶知安整整十四年啊，从那孩子垂髫稚子长成挺拔少年，早已情同手足。如今他骤然离世，属下真怕……真怕知安那孩子一时转不过弯，做出什么傻事来。”
叶广陵闻言，目光缓缓移开，落在帐角的兵器架上——那里空空如也，正是往日存放神蟒弓的位置，那把陪了叶家两代人、饮过无数蛮夷鲜血的宝弓，如今正被他的长女叶知薇带在身边。他沉默片刻，喉间发出一声低沉的喟叹，语气里藏着几分隐忍的
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