民偷东西不翻后墙，专走客栈正门？”李荼蘼抬眼看他，“后墙高三丈，墙头插满了荆棘，前门却日夜敞开，就等你睡着了好进去？”
张立山的额头冒出汗珠：“大人……小人那些天身子有些不舒服，夜里睡得沉，许是疏忽了……”
“疏忽？不见得吧…”李荼蘼打断他，将一本簿子翻开推到案边，“初一那天，你报的伙计名单是六个人，可那天当值的只有两个。剩下四个人去哪儿了？”
张立山张了张嘴，欲言又止。
“还有这五石粮食。”李荼蘼起身绕过案几，缓步走到他面前，声音不疾不徐，“你客栈一个月能卖出多少，你心里有数。上月过路商队少，你店里的生意比前月少了三成，可报损的粮食却多了四成。张掌柜，你这账…对不上啊。”
张立山立刻伏地叩头，敲的石砖地砰砰作响：“大人饶命！饶命！小人……小人真的是一时糊涂……”
“你当然糊涂。”李荼蘼垂眼看着他，嘴角微微下压，“那五石粮食，是你私卖给过路商队的，三匹绢帛又拿去抵了赌坊的债。你以为随便虚报个‘损耗’，就能平账？”
张立山浑身抖如筛糠，一个字都说不出来。
“按镇规，私吞军资杖四十，罚没家产一半，逐出铁门镇，永不得入。”李荼蘼转身走回案后，“自己去领罚，还是我派人送你？”
张立山趴在地上，颤声道：“小人……小人自己去。”
“去吧。”
张立山爬起来踉跄着退到门口，忽然回头，哭丧着脸问：“大人，您……您怎么查出来的？”
李荼蘼头也不抬：“镇上事，只有我不想知道的，没有不知道的。”
张立山愣了愣，终于垂下头灰溜溜地走了。
堂内安静下来，李荼蘼继续翻账册，笔尖在纸上划过，偶尔添上几笔批注。
后堂转出一位青年军官，他身材魁梧，浓眉大眼，是李荼靡的副手张校尉。他手里捧着一碗凉茶，轻轻放在案角。
“大人，喝口凉茶压压火…”张校尉笑道，“张立山那点伎俩，在您面前撑不过一炷香。”
李荼蘼看了他一眼：“有事？”
张校尉当即收起笑，正色道：“有！镇北烽燧来报，这两天巡逻的弟兄说，发现有几伙马贼，数量还不少。”
李荼蘼眉头微蹙：“有多少？”
“估摸着有七八十骑，分成了几股，在咱们北边三十里外那片沙丘地带转悠。不扎营，
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