中原腹地有座繁华的漕运枢纽，名曰金玉镇。此地乃是漕运线上的一颗璀璨明珠，更是南北粮米交汇转运的咽喉要地。
镇上官仓林立，私廪遍地，码头桅杆如林，漕船往来如织。每年夏秋两季，堆积如山的粮包在此处集散，那白花花的大米，滋养了富庶，也催生了无尽的欲望。
在这镇中，若问谁家米最多，谁家最富贵，连三岁稚童都会指向镇东那座朱门高墙的沈府。
而沈府的主人，便是人称“米阎王”的沈万金。他年过五旬，身材肥硕，那双被肥肉挤得只剩两条细缝的眼睛里，毫无慈悲之心，只有商贾的精明与狠戾。
他盘踞金玉镇已三十年，手段通天，心黑手狠，将这漕运枢纽的米市经营得如同铁桶一般。
这一日，正是夏粮上市的高峰。沈府花厅内，沈万金斜倚在铺着软缎的的躺椅上，两名俏婢正小心翼翼地为其捶腿。
管家沈福，正躬身站在一旁，捧着账本低声禀报：“老爷，今年风调雨顺，四乡八村的农户收成都不错，眼下新米大量涌入市集，价格比往年低了近两成。咱们库里，去年乃至前年的陈米，尚有五成未曾出手，您看这……”
沈万金眼皮都未抬一下，懒洋洋地剔着牙，挤出一句话：“慌什么？沉住气。”
他伸着脖子抿了一口浓茶，小眼里闪过一丝算计的寒光，“南边三州正在闹水灾，颗粒无收；北边四郡又遭了旱蝗，田畴龟裂。朝廷为了稳定民心，迟早要从咱们这漕运枢纽调粮平抑。到时候这金玉镇的米价，是涨是三倍还是五倍，还不是咱爷们说了算？”
他嘴角勾起一抹残忍的笑意：“让那些泥腿子再饿上几个月，等他们家里的米缸都见了底，自然会砸锅卖铁，捧着银子来求咱！至于陈米嘛……”他冷哼一声，
“掺上三成新米，再混些河沙充数，照样是雪白饱满的上好粳米！那些饿红了眼的穷鬼，哪里还顾得上挑剔？”
沈福脸上露出一丝犹豫：“老爷，这……掺沙是不是有点……镇里已有不少怨言，说咱们沈记的米……”
“怨言？”沈万金猛地坐起身，肥肉一阵乱颤，细眼圆睁，射出恶毒的寒光，“谁敢有怨言？是那些泥腿子，还是街面上那些不开眼的小粮行？”
“沈福，你跟了我这么多年，怎么还如此妇人之仁？！在这金玉镇，我沈万金的话，就是规矩！去，告诉下面的人，照老规矩办！谁敢私下里高价收粮，或者卖
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