拍背顺气，却被蔡锷摆手制止了。
咳嗽终于停歇下来。蔡锷将手帕从嘴上拿开——上面赫然沾着几缕鲜红的血丝。
"砚之，"蔡锷的声音更加虚弱了，但目光依然坚定，"你不能去。你是独立旅的主心骨，你若出了事，这支部队就散了。我需要你留在这里，守住棉花坡，守住纳溪。至于侦察任务……"
他重新拿起毛笔，在纸上写下了一个名字，推到沈砚之面前。
"去找他。"
沈砚之低头一看——赵瑞山。
这个名字他并不陌生。赵瑞山，云南讲武堂第二期毕业生，原为滇军第三团参谋长，后因得罪上级被贬为侦察连连长。此人胆大心细，精通化装侦察，曾在贵州境内孤身潜入北洋军营地七天七夜，绘制出完整的布防图，被誉为"滇军第一探"。
"他人在哪里？"沈砚之问道。
"昨天刚从泸州方向回来。"蔡锷指了指后院，"住在西厢房。他的侦察连还有三十多人，都是精锐。你去找他，把任务交代清楚。记住——这次行动不是要打赢，而是要'拖'。能拖一天是一天，能拖半天是半天。"
沈砚之将那个名字牢牢记在心里，站起身来："松坡先生，我这就去安排。"
"等等。"蔡锷叫住了他，从抽屉里取出一个小瓷瓶，放在桌上，"这是从法国进口的西药，治咳嗽的。你……你自己留着吧，我不需要。"
沈砚之拿起瓷瓶，入手冰凉。他知道蔡锷在说谎——这种药在当时的中国比黄金还贵重，整个护国军中只有蔡锷有这份"待遇"。而蔡锷说"不需要"，不是真的不需要，而是不愿在药品极度匮乏的情况下浪费在自己身上。
"松坡先生……"沈砚之的眼眶湿润了。
"去吧。"蔡锷重新拿起毛笔，低头批改文件，不再看他。
沈砚之深深地鞠了一躬，转身退出后堂。
……
西厢房里，赵瑞山正在擦拭***枪。
他是一个三十出岁的瘦高个，颧骨突出，下巴尖削，一双眼睛小而锐利，像鹰隼一样。他的手指修长灵活，在枪械零件间穿梭，动作娴熟得如同在弹奏乐器。
听到脚步声，他头也不抬地说道："门没锁。"
沈砚之推门而入。赵瑞山这才抬起头来，上下打量了他一番，然后放下手中的枪，站起身来。
"沈旅长，久仰大名。"他的声音很平淡，听不出任何情绪，"棉花坡那一仗，打得不赖。"
"赵连长过奖了。"沈砚之在他对
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