"一声掉在石阶上，滚落了几级台阶。
沅州，光复了。
五
黎明时分，沈砚之站在沅州城头上，望着东方渐渐亮起来的天际线。第一缕阳光穿透云层，洒在金黄的油菜花田上，整个大地仿佛被镀上了一层金边。
覃老七走上城头，手里拎着一坛酒。
"沈司令，贺你光复沅州。"他把酒坛递过去，"这是湘西最好的包谷烧，尝尝。"
沈砚之接过酒坛，拔掉塞子，仰头灌了一大口。辛辣的酒液从喉咙一直烧到胃里，让他忍不住咳嗽了两声。
"好酒。"他笑着说。
覃老七在他身边坐下，望着远方连绵的群山。
"沈司令，你说的事是真的——袁世凯的皇帝梦，做不长了？"
"蔡都督已经在通电全国，敦促袁世凯取消帝制。云南、贵州、广西、广东，各省相继响应。北洋内部也开始分化，冯国璋、段祺瑞都对帝制心存疑虑。"沈砚之望着天边的朝霞，"袁世凯的倒台，只是时间问题。"
覃老七沉默了很久，忽然说："沈司令，如果有一天护国成功了，你们这些革命党人，还会记得我们这些江湖草莽吗？"
沈砚之转过头，认真地看着他："覃兄，革命不是哪一党哪一派的事，也不是哪一省哪一县的事。它是全中国每一个不愿做奴隶的人共同的事业。今天你能帮我们拿下沅州，明天你就能帮老百姓守住这片土地。这样的人，我沈砚之永远不会忘记。"
覃老七的眼眶有些湿润。他别过头去，端起酒碗，一饮而尽。
晨风吹过城头，旌旗猎猎作响。远处的油菜花田在朝阳下翻涌着金色的波浪，像一片沸腾的海。
沈砚之握紧了腰间的剑柄。他知道，前面的路还很长，战斗还远未结束。但此刻，站在沅州城头，迎着初升的太阳，他感到一种前所未有的笃定。
共和虽艰，大道不孤。
风雷已过万重山，前路犹有千层浪。但只要心中有光，便没有什么黑暗是不可穿透的。
他举起酒坛，向着东方，向着太阳升起的方向，遥遥一敬。
"敬共和。"
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（本章完）