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沈砚之趴在指挥所的地面上，感觉到整座关帝庙都在震。供桌上的蜡烛倒了，蜡油流了一地。关公像那只残缺的胳膊终于被震落下来，摔在地上碎成几截。烟尘呛得人睁不开眼，沈砚之眯着眼睛，死死盯着怀表上的指针。
还有多久？
他在心里问自己。冯国华到了没有？铁木尔到了没有？如果侧翼的包抄没有按时到位，正面的阵地扛不住第三轮炮击。
就在这个念头闪过脑海的瞬间，远处忽然传来了另一种声音。
那是枪声——从敌军右翼方向传来的密集枪声。不是重机枪，是步枪，夹杂着冲锋号尖锐而急促的旋律。沈砚之一跃而起，抓起望远镜冲向观察口。镜头里，北洋军的右翼阵地上已经乱成了一锅粥。一支灰蓝色军装的部队从干河沟的方向杀出来，正在猛攻敌军的侧翼防线。领头的那个人沈砚之认出来了——冯国华。那个戴着金丝边眼镜的书生，冲锋的时候跑在全团最前面。
紧接着，敌军后方也响起了枪声和爆炸声。那是铁木尔的骑兵。沈砚之看不见他们的身影，但他能看见北洋军的炮兵阵地上升起了浓烟——铁木尔在烧他们的弹药库。
“信号弹！”沈砚之大喊，“三颗红色，全线出击！”
传令兵几乎是跳起来的。三颗红色信号弹咻咻地升上天空，在灰白色的晨雾中划出三道耀眼的弧光。沈砚之拔出指挥刀——那柄蔡锷传给他的刀，刀身在炮火中闪着冷冽的寒光。他跳出指挥所，站在战壕前沿，用尽全力喊出了那个他喊过无数次的字。
“冲——”
护国军士兵们从战壕里跃出来。一千多人，在黎明的薄雾中向溃散的敌军压过去。有人赤着脚，有人的绑腿散了，拖在地上像一条长长的尾巴。但没有一个人落在后面。他们喊着，跑着，把步枪端在胸前，刺刀在晨光中闪着白亮亮的光。那喊声不像是从喉咙里发出来的，像是从地底下涌上来的，沉闷、浑厚，把整个山谷震得嗡嗡响。
沈砚之冲在队伍的最前面。指挥刀在他手中划出一道弧线，刀尖所指，是敌军溃逃的方向。他听见身后传来脚步声——赵昆一直跟在他身后三步远的地方，和过去三年里每一次冲锋时一模一样。他还听见了另一种声音，那是从右侧方传来的，冯国华团的冲锋号。两股号声在硝烟弥漫的战场上交织在一起，此起彼伏，像是两只遥相呼应的鹰在长空中鸣叫。
北洋军的防
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