在黑暗中一张张浮现，又一张张被血水淹没。
“还有……”赵铁柱深吸了一口气，仿佛接下来的话，比吞下刀子还要艰难，“刚才，蔡将军的副官来过了。他留下了这个……”
赵铁柱从怀里掏出一封用火漆封口的信，双手递到了沈砚之的面前。
沈砚之颤抖着伸出手，接过了那封信。信封上没有写收件人的名字，只有蔡锷将军那苍劲有力的四个字：“砚之亲启”。
他拆开信封，抽出里面薄薄的信纸。借着昏黄的灯光，沈砚之一字一句地看了下去。
信纸上的字迹有些潦草，甚至有几处墨迹被水晕染开了——沈砚之知道，那是蔡锷将军咳血时留下的痕迹。
“砚之吾弟如晤：
纳溪血战，惊闻吾弟重伤，愚兄心如刀绞。然国事维艰，袁贼势大，北洋军主力已全线反扑，我军弹尽粮绝，不得不暂避其锋芒，退守叙州。
永宁河之役，弟率孤军死守残垒，以三百残兵牵制敌军万余，为全军争取了生死存亡之机。此等功绩，足以彪炳史册。然，战争之残酷，非笔墨所能形容。吾弟麾下三千壮士，喋血川南，愚兄每念及此，悲痛欲绝。
弟当知，共和之路，本就是踏着无数先烈之尸骨铺就。今日之败，非战之罪，乃国力之衰，军阀之私也。袁世凯窃国，列强环伺，吾辈革命军人，唯有以血肉之躯，铸就不屈之军魂。
弟之伤势，务必安心静养。待伤势痊愈，愚兄当亲自为弟请功，并拨调兵员，重建光复第一团。
切记，留得有用之身，方可再战。勿以一时之成败，而坠青云之志。
兄锷顿首。
民国五年，春。”
信纸从沈砚之的指尖滑落，轻飘飘地落在了地上。
他靠在床头，仰起头，看着茅草屋顶上那个漏风的破洞。透过那个破洞，他能看到外面深邃的夜空，以及几颗闪烁的寒星。
“留得有用之身……方可再战……”
沈砚之喃喃地重复着蔡锷信中的话。他的嘴角勾起了一抹比哭还要难看的苦笑。
有用之身？
他这具残破的身躯，连下床都做不到，还能有什么用？他引以为傲的光复第一团，如今只剩下了不到三百个老弱病残，连个完整的建制都凑不齐了。
“铁柱，”沈砚之的声音平静得可怕，仿佛刚才那个情绪失控的人根本不是他，“把赵连长叫进来。”
赵铁柱愣了一下，连忙爬起来，抹了一把眼泪，跑出了茅草屋。
不一会儿，一个身材瘦削、满脸
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