出腰间那把染血的大刀，刀锋指向北方的天空。
“北洋窃国，共和危在旦夕！蔡总司令正在泸州等着我们！是男儿，就跟我去把那帮北洋狗赶下长江喂鱼！怕死的，现在就可以滚，我不拦着！”
没有人动。
一阵死一般的寂静后，一个满脸烟灰的小战士第一个站了出来，举起手中的步枪，嘶哑地喊道：“跟师长走！去泸州！杀北洋狗！”
“去泸州！”
“杀北洋狗！”
怒吼声汇聚成一股洪流，冲散了死亡的阴霾。
沈砚之知道，这是一场赌博。用六百疲惫之师，去冲击北洋军数万精锐。但他没有选择。就像当年的山海关起义，就像现在的蒙自突围，后退一步，就是万丈深渊。
部队立刻开拔。
他们没有走官道，而是沿着哀牢山脉的崎岖小路，向北穿插。这条路是娜允带出来的，人迹罕至，但也意味着没有补给。
接下来的三天，是沈砚之这辈子最难熬的三天。
饥饿像一条毒蛇，啃噬着每一个人的胃。干粮早就吃光了，皮带煮了，草根啃了，连树皮都被剥光了。很多士兵走着走着，就一头栽倒在路边，再也起不来。
沈砚之把自己的马让给了伤员，自己拄着一根树枝，一步一步地往前挪。他的脚底板磨出了血泡，血泡破了，和袜子粘在一起，每走一步都钻心地疼。
但他不能停。他必须走在最前面。
第三天黄昏，他们终于翻过了哀牢山的主峰，眼前豁然开朗。
泸州的轮廓在远方若隐若现。但那不是希望，是地狱。
纳溪，护国军的前沿阵地。
还没靠近，一股令人作呕的尸臭味就扑面而来。战场上，到处是腐烂的尸体，分不清是护国军还是北洋军。残缺的肢体挂在焦黑的树干上，像一个个诡异的风铃。
沈砚之踩着泥泞的血水，走进了战壕。
战壕里，幸存下来的护国军士兵个个面黄肌瘦，眼神呆滞。他们已经在这里死守了七天七夜，打退了北洋军十几次冲锋。弹药几乎耗尽，连吃饭的勺子都被磨尖了当武器。
“哪部分的？”一个满身血污的军官拦住了沈砚之。
“滇南沈砚之。”
那军官一听，眼泪唰地就下来了，扑通一声跪在泥水里：“沈师长！你们可算来了！再晚一步，我们就全死光了！”
沈砚之扶起他，急切地问：“蔡总司令呢？他在哪？”
“总司令……总司令在后面的野战医院。”军官哭道，“师长，你们只有几百人，来了也
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