拐过一个山坳，忽然看见前面有火光。七八个兵围着一堆篝火，正在烤火喝酒。距离不到三十步。
沈砚之趴在一块大石头后面，大气也不敢出。雨夹雪打在脸上，很快就结成了一层薄冰。他的手指冻得发僵，几乎握不住枪。
篝火边的兵喝得兴起，开始划拳行令。有人骂骂咧咧地说：“大冷天的守在这儿，连个鬼影都没有。上头非说沈砚之会从这边过，我看是瞎扯淡。”
沈砚之的耳朵一下子竖了起来。
另一个兵接口道：“听说那人狡猾得很，当年在山海关，几千人就敢跟朝廷对着干。后来在江西，袁大帅几万人围他，还是让他跑了。”
“再狡猾能怎样？这回天罗地网，他插翅难逃。上头说了，活要见人，死要见尸，赏钱一分不少。”
沈砚之无声地笑了笑。这些兵做梦也想不到，他们议论的人就在三十步外。
他慢慢后退，绕了一个大圈子，天亮时分才绕过米脂城。
越往北走，地势越开阔，风也越大。出了榆林，就是毛乌素沙漠的边缘。放眼望去，沙丘连绵，植被稀疏，天地之间只剩下风的呼啸。
靖-国-军的踪迹越来越难寻。沿途的百姓讳莫如深，一提起“靖-国-军”三个字就摇头摆手，生怕惹祸上身。沈砚之理解他们——陈树藩的手段他是知道的，靖-国-军过境的时候，凡是接济过的百姓，事后都遭到了残酷的报复。
他在沙漠边缘徘徊了整整五天。
带的干粮早已吃尽，水囊也见了底。马瘦得皮包骨头，走起路来摇摇晃晃。沈砚之自己也快撑不住了，眼前时常发黑，耳朵里嗡嗡作响。
第六天黄昏，他在一道沙梁上看见了一缕青烟。
那烟极细极淡，若不是风向正好，几乎看不出来。沈砚之精神一振，催马朝青烟的方向赶去。
翻过两道沙梁，眼前出现了一片小小的绿洲。几棵胡杨歪歪斜斜地立在泉水边，树皮被剥去大半，露出白惨惨的树干。泉边坐着十几个人，个个衣衫褴褛，面黄肌瘦，身边散乱地放着几杆枪。
沈砚之的马蹄声惊动了他们。那些人像受惊的兔子一样跳起来，七手八脚地去抓枪。一个络腮胡子的汉子大声喝问：“什么人！”
沈砚之勒住马，举起双手，用尽最后的力气喊道：“我是孙中山先生派来的！找于右任司令！”
对面沉默了一瞬。那个络腮胡子跟身边的人交换了一个眼色，然后放下枪，一瘸一拐地走了过来
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