腊月初九，夜幕如墨泼洒，将泸州城笼罩得严严实实。
忠山脚下的关帝庙内，马祥坐立不安。半个时辰前，他派出的亲信赵排长已赶往城外，与沈砚之的接应人员取得联络。按照约定，子时三刻，西门守军换防之际，便是动手之时。
“营长，弟兄们都准备好了。”副官孙振山推门而入，压低嗓音，“三连、四连共二百一十七名弟兄，都是跟了您五年以上的老人，信得过。”
马祥点点头，目光扫过庙中关羽塑像。昏黄的油灯下，关公那张重枣般的脸仿佛带着审视。他心中一阵悸动，翻身拜倒，叩了三个头。
“关二爷在上，弟子马祥，今日弃暗投明，若有二心，天诛地灭！”
孙振山急道：“营长，您这是......”
“振山。”马祥起身，神色凝重，“今夜之事，成则流芳百世，败则死无葬身。你若心有顾虑，现在退出还来得及。”
孙振山咧嘴一笑：“营长说哪里话。当年在保定，要不是您替我挡了那颗流弹，我孙振山的骨头早烂在直隶老家的坟地里了。今日别说杀头，就是下油锅，我姓孙的也跟您走！”
马祥重重拍了拍他的肩膀，喉头有些发哽。
“好。时辰不早，按计划行事。”
忠山军械库，泸州城防的重中之重。
这座始建于同治年间的军火库，占地三十余亩，四面筑有丈二高的围墙，四角设有岗楼，日夜有哨兵巡逻。库内存放着张敬尧第七师半数以上的军火储备——步枪八千余支、机枪三十挺、火炮十二门、子弹百万发。
马祥的值守营房位于军械库东侧。按照平日规矩，子时交接班，但今夜马祥提前半个时辰便集合了队伍。
“弟兄们。”他环视院中二百余名士兵，“今夜天寒，诸位辛苦。我已吩咐伙房熬了姜汤，换岗之后，每人都喝一碗暖暖身子。”
队伍中响起一阵低低的欢呼。
马祥又道：“另外，西门守军王连长告病，他那一队人的差事，今晚由咱们替了。孙振山——”
“到！”
“你带一连人去西门换防。记住，王连长手下那帮人懒散惯了，你们去时客气些，就说是我马某人体恤他们天寒地冻，特意提前一个时辰接班。”
孙振山立正敬礼：“是！”
队伍鱼贯而出。马祥望着他们的背影消失在夜色中，深深吸了一口冰冷的空气。
成败，在此一举。
城外十里，长江岸边。
沈砚之蹲在一块巨岩后，举着望远镜眺望
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