“此獠欺人太甚！”杨蓁紧随其后，拔出佩刀往地上一插，铿锵作响，“若是唐公不敢反，我杨蓁这就带本部人马杀出云南，进京勤王……不，是去砍了袁大头那颗脑袋！”
“慎言！慎言！”几位老成持重的军官连连摆手，“京师龙潭虎穴，岂是逞匹夫之勇的地方？”
“那难道就这么忍了？看着袁贼黄-袍_加身，咱们都成了前朝的臣子？”另一个年轻参谋不甘心地喊道。
争吵声越来越大，唐继尧却始终沉默着，只是死死盯着那枚鼻烟壶。他的心思，比在场的任何人都复杂。云南一隅，兵马不过万余，饷械皆缺，一旦举旗，便是九死一生。可若是不反，这“云南王”的位子还能坐几天？袁世凯的屠刀，早晚会架到脖子上。
沈砚之冷眼旁观，心中冷笑。这些滇军将领，血性是有，但更多的是盲动与怯懦交织。指望他们凭一腔热血推翻洪宪帝制，无异于痴人说梦。这场仗，不能这么打。
就在众人吵得不可开交时，门口传来一阵轻微的骚动。人群自动分开一条道路，只见一人身着深灰色戎装，身材不高，却挺得笔直，面容清癯，戴着一副金丝眼镜，斯文儒雅，唯有那双眼睛，亮得惊人，仿佛能穿透人心。
正是蔡锷，蔡松坡。
他环视一周，并未大声呵斥，只是淡淡开口：“诸位将军，在此喧哗，能定天下大势乎？”
一句话，满堂皆静。
蔡锷缓步走到桌前，拿起那份电文，只看了一眼，便轻轻放下。“袁氏之心，路人皆知。今日之局，非战之罪，乃势之所趋。”
他的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，压住了所有的躁动。“我等今日在此，非为争论是否讨袁，而是商议何时讨袁，如何讨袁。”
说着，他的目光转向一直沉默的沈砚之，微微点头：“沈先生，你久历战阵，见多识广。依你之见，此刻滇省举义，有几分胜算？”
所有人的目光瞬间聚焦在沈砚之身上。
沈砚之迎着蔡锷的目光，心念电转。他知道，蔡锷这是在把球踢给他，也是在试探他的决心。他深吸一口气，向前一步，声音沉稳有力，清晰地传入每个人耳中：
“蔡将军问得好。若论胜算，此时此刻，滇省独立，可谓九死一生。”
“九死一生”四个字，让众人心头一沉。
沈砚之话锋却是一转：“然，若不动，则必死无疑！袁贼称帝，天下离心。北洋诸将，虽表面恭顺，实则各怀
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