军装袖口那道暗褐色的血渍，忽然有了一个很不舒服的念头——这身死人衣服，也许从一开始就不是天意。
接风宴在午后三点才散场。刘存厚安排人把两位特派员送到叙永最好的客栈歇息，自己带着沈砚之走到关帝庙后面的竹林里。竹林不大，就半亩地，竹竿被冬天的冰雪压弯了不少，到现在还没直起来，整片林子像是被谁踩了一脚似的歪歪斜斜。
刘存厚从怀里掏出烟袋，装上烟丝点着，抽了两口才开口：“老沈，今天我在酒桌上不是有意堵你的嘴。”
“属下明白。”
“你明白个屁。”刘存厚忽然骂了一句，语气却不像是在骂人，更像是在骂自己，“三天前，妈的，三天前我在电报房里接到督军府的密电，上面就八个字：‘叙永有奸细，彻查严办。’老子问电报员奸细是谁，电报员说署理督军罗佩金的印鉴下面，附的名单里第一个就是你。”
竹叶沙沙响了一阵，是风。
沈砚之没有动。他站在刘存厚身后半步远，看着这位护国军旅长微微伛偻的背影，忽然意识到刘存厚这三天来一直替他挡着刀子——接风宴上两个特派员带来的绝不是慰问那么简单，那三千杆步枪和充足的弹药就是一个天大的借口，理由充分到让刘存厚无法拒绝。如果今天晚上他们正式要求刘存厚交出“沈砚之”这个奸细，刘存厚交还是不交？
交，背上卖友求荣的骂名，更对不起自己护国反袁的初心。不交，就是抗命，李秉文身后是罗佩金，罗佩金背后是曹锟，曹锟背后就是北洋整个主力。
“三千杆枪换一颗脑袋。”沈砚之终于开口，声音很平静，像是在说一件跟自己无关的事，“督军这次倒是舍得出价。”
刘存厚转过身来，眼袋浮肿，胡茬青青地冒了一大片，和方才酒席上那个谈笑风生的川军旅长判若两人。“老子不是那种卖兄弟求功名的人，但他娘的李秉文带着督军的印信。”
“所以处座想让我走。”
“老子想让你活着。”刘存厚把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，抬起头看着沈砚之，“今晚十一时，叙永东门外有小路可以出城。山路难行但天亮前可以到赤水河边，河边有程振邦接应，你们沿着赤水往下走，别停留，别回头，等这件事风声过去，等我去信再回来。”
沈砚之沉默了很久：“我走了，那两个别动队特派员，怎么回复成都？”
“你有个替死鬼。”刘存厚说出这
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