四万万同胞的自由而战，是为了守护共和的旗帜而战！”沈砚之猛地一挥手臂，目光扫过在场的每一张脸，“山海关的城墙那么高，我们攻破了；清军的铁骑那么猛，我们击溃了。如今面对一个窃国大盗，难道我们反而怕了吗？”
“不怕！讨袁！护国！”
一名年轻军官猛地站起身，振臂高呼。紧接着，仓库内响起了此起彼伏的吼声，虽然刻意压低了音量，但那股冲天的豪气，仿佛要将屋顶掀翻。
就在这时，仓库的大门被推开，一道清瘦却挺拔的身影走了进来。来人穿着普通的布衣，戴着一副圆框眼镜，面容清癯，但那双眼睛却异常明亮，透着一股儒将的风范。
仓库内的喧闹声瞬间安静下来。所有人都认出了来人——蔡锷，蔡松坡将军。
蔡锷走到沈砚之身边，向众人微微颔首，随后用他那略带湖南口音的官话说道：“沈先生说得对。袁世凯想做皇帝，问过我们手中的枪了吗？问过这四万万同胞了吗？我蔡锷虽不才，但愿以此残躯，与诸位一道，誓死捍卫共和！”
“誓死捍卫共和！”
众人的怒吼声再也压抑不住，在仓库内回荡。
沈砚之看着蔡锷，两人目光交汇，一切尽在不言中。从这一刻起，一支即将震动华夏的护国军，便在昆明这座边陲小城的夜色中，悄然成型。
会议一直持续到凌晨。当众人散去，沈砚之和蔡锷、程振邦三人留了下来，开始制定具体的起兵计划。
“袁世凯在四川安插了大量的眼线，我们的动向恐怕瞒不了多久。”蔡锷指着地图上的四川方向，“一旦我们举义，北洋军势必会从四川、贵州两个方向夹击云南。我们必须抢占先机，出兵四川，将战火引向敌境。”
“四川地形复杂，易守难攻，是兵家必争之地。”沈砚之沉思道，“我建议，由我率一部人马，作为先锋，直插川南，牵制敌军主力。蔡将军坐镇昆明，统筹全局，振邦则负责后勤与新兵训练，确保前线补给。”
蔡锷点了点头：“如此甚好。只是，川南一战，必是恶战。砚之，你要小心。”
沈砚之淡然一笑：“从山海关走出来那天起，我就没想过能活着回去。只要能为共和争得一线生机，我沈砚之这条命，不足惜。”
天边泛起了鱼肚白，晨雾笼罩着昆明城。沈砚之走出讲武堂，深吸了一口清冷的空气。他知道，从今天起，他再也无法回头。等待他的，将是更加残
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