的消息’，这话是什么意思？是让我以后联系他。但如果我不联系他，他把今天的事往外一传，袁世凯照样会怀疑我。”
周劲急了:“那怎么办？要不咱们连夜离开北京？”
沈砚之摇头:“走不了。城门都有袁世凯的人盯着，咱们一动，正好坐实了罪名。”
他走回桌边，坐下，端起茶杯喝了一口。茶已经凉了，苦涩苦涩的。
“得找个人，帮咱们递个话。”
“递话？给谁？”
沈砚之看着窗外那棵老槐树，缓缓说:“给袁世凯身边的人。让他知道，日本人来找过我，但我没答应。与其让他们从别处听到添油加醋的版本，不如我自己说出去。”
周劲愣了:“可咱们不认识袁世凯身边的人啊。”
沈砚之笑了。那笑容有点冷。
“会认识的。”
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三天后，北京六国饭店。
沈砚之穿着一身崭新的西装，站在宴会厅门口，有些别扭地扯了扯领带。他这辈子穿惯了军装，穿西装总觉得浑身不自在。但今天这场宴会，是北洋政府陆军部举办的，招待各国武官，必须穿西装。
宴会厅里灯火辉煌，衣香鬓影。北洋的将军们穿着笔挺的军装，各国的武官穿着各式制服，还有不少穿西装的中国官员，端着酒杯走来走去，说着言不及义的话。
沈砚之端着一杯酒，站在角落里，观察着那些人。他认出了几个——段祺瑞、冯国璋、王士珍，都是袁世凯手下的大将。他们被一群人围着，谈笑风生，很风光的样子。
“沈将军？”
一个声音从旁边传来。沈砚之转头，看见一个穿北洋军装的年轻人站在他身边。三十来岁，浓眉大眼，脸上带着笑。
“在下徐树铮，段总长麾下。”年轻人自我介绍，“久仰沈将军大名，今日得见，幸会幸会。”
沈砚之心里一动。徐树铮？他听说过这个人。段祺瑞的心腹幕僚，年轻有为，号称“北洋之虎的獠牙”。他来干什么？
“徐先生客气。”沈砚之和他握手，“沈某初来乍到，还请多关照。”
徐树铮笑了:“沈将军太谦虚了。光复山海关那一仗，我在保定都听说了。三千乡勇，能打出那样的战绩，不容易。”
沈砚之心里警觉起来。这个人说话滴水不漏，表面是恭维，实际上是在试探。他笑了笑，说:“都是过去的事了。现在沈某就是个闲人，每天看看公文，喝喝茶。”
徐树铮点点头，也不追问。他看了看四周，压低声音说
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