书房里的灯亮了一整夜。
沈砚之坐在书案前，面前摊开的不是陆军部的公文，而是一张手绘的北京城防图。图是程振邦留下的，墨迹未干，上面用朱笔标注着军警驻防点、暗哨位置、交通要道，密密麻麻，像一张捕食者的网，而他自己，就在这张网的正中。
窗外传来第一声鸡鸣，灰白的天光从窗纸的破洞渗进来，在地面上投出斑驳的光斑。沈砚之揉了揉发胀的太阳穴，端起已经凉透的浓茶，一饮而尽。苦涩的液体滑入喉中，刺激得他清醒了几分。
“老爷，该上衙了。”老何的声音在门外响起，带着小心翼翼的试探。
沈砚之收起城防图，塞进书案夹层的暗格里，这才起身开门。老何端着铜盆站在门外，热气腾腾的洗脸水散发着皂角的清香。
“程将军走时，留下句话。”老何一边拧毛巾，一边低声道，“说让您提防陆军部军法司的刘副司长，那人最近和总统府走得很近，三天两头往赢海园里跑。”
刘副司长，刘成勋。沈砚之脑海里闪过一张脸——四十来岁，瘦高个，戴金丝眼镜，总是一副文质彬彬的模样，但那双眼睛看人时，总带着阴恻恻的打量。此人是赵秉钧的心腹，专司“整肃军纪”，实则是袁世凯在陆军部安插的耳目，专门盯着那些“不可靠”的军官。
“知道了。”沈砚之接过毛巾，敷在脸上。热水熨帖着皮肤，暂时驱散了疲惫。他必须打起精神，今天陆军部有场重要的军事会议，袁世凯要亲自出席，讨论“裁撤地方兵工厂，集中军工生产”的议案。
这是昨晚赵秉钧在宴会上透露的。表面上是通报，实则是警告——袁世凯要动手了，谁赞成，谁反对，今日便要见分晓。
穿戴整齐，沈砚之走出书房。院子里那棵老槐树下，程子安已经在等候，手里捧着公文包，神色凝重。
“参事，今天早上军法司又抓人了。”程子安快步跟上，压低声音，“天没亮就出动，抓了七个，都是陆军大学刚毕业的见习军官，罪名是‘私结盟党，诽谤时政’。其中有一个，是蔡松坡将军当年在广西陆军小学堂的学生。”
沈砚之脚步顿了顿，没说话，只抬手整了整军帽的帽檐。晨光里，帽徽上的青天白日徽记泛着冷硬的光。这个徽记，是民国元年在南京定下的，象征着民主共和。可如今，在这座北京城里，它更像一个讽刺的装饰。
马车驶出胡同，碾过被晨露打湿
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