这一步棋很险，但必须走。他若偷偷摸摸离京，反倒惹人怀疑，不如光明正大请假，看陆建章如何反应。
军法司在三进院子的西厢，门前两棵老槐树，叶子落光了，光秃秃的枝桠在寒风里摇晃。门口站岗的卫兵认识沈砚之，敬了个礼：“沈参议。”
“陆司长在吗？”
“在，正会客呢。您稍等，我通报一声。”
卫兵进去片刻，出来道：“司长请您进去。”
沈砚之整了整军服——陆军部参议是文职，但他习惯穿军装，觉得精神——迈步进屋。屋里生着炭盆，暖烘烘的，陆建章正和一个穿长衫的中年人说话，见他进来，笑道：“沈参议来得正好，这位是内务部的洪秘书，你们认识认识。”
洪秘书。沈砚之心头一跳，面上却不动声色，拱手道：“洪秘书，久仰。”
洪述祖起身还礼，笑容可掬：“沈参议的大名，洪某才是如雷贯耳。山海关首义，北伐元勋，令人钦佩。”
“陈年旧事，不足挂齿。”
三人寒暄几句，洪述祖识趣地告辞。陆建章送到门口，转身回来，在炭盆边烤着手：“沈参议找我有事？”
“是。”沈砚之取出总务处开的假条，“天津的表兄来信，让我去看看货。想请三天假，腊月初十到十二，请司长批一下。”
陆建章接过假条，扫了一眼，没立即说话。他在炭盆上翻着手，手背上一道疤，从虎口一直延伸到手腕，据说是在前清剿匪时留下的。
“天津啊……”陆建章拖长声音，“沈参议在天津有亲戚？”
“是，表兄开绸缎庄，做些小本生意。”
“那倒是巧。”陆建章转身，从桌上拿起个卷宗，翻开，“我这儿刚好有份天津来的报告，说是近日有不少乱党分子在租界活动，跟日本、英国人勾勾搭搭。袁大总统很生气，已经下令严查。”
他将卷宗推过来，沈砚之看到上面有几张照片，模糊不清，像是偷拍的。其中一张，几个人在日租界的一家茶楼门口，虽然面容模糊，但身形轮廓，隐约有几分像程振邦。
沈砚之心里一紧，面上却露出讶异：“竟有此事？那天津岂不是很不太平？”
“可不是嘛。”陆建章合上卷宗，盯着沈砚之，“所以沈参议这时候去天津，恐怕不太安全。万一遇上乱党，或是什么误会，伤了沈参议，我可不好交代。”
“司长多虑了。我去看货，就在绸缎庄，不出门，能有什么事？”
陆建章盯着他看了几秒，
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