李烈钧，瘦了些，眼窝深陷，但眸子还亮得像淬火的刀；安徽的柏文蔚，捧着个手炉，手指无意识地摩挲炉身上的鎏金花纹；江苏的程德全，靠在椅背上，闭目养神，可眼皮下的眼珠在微微转动……
这些人，半年前还是坐镇一方的诸侯，手里攥着枪杆子，跺跺脚一省地面都要抖三抖。如今呢？都被一纸调令“请”到北京，美其名曰“共商国是”，实则就是缴械的前奏。袁世凯的算盘打得精：你们不是革命功臣吗？不是民国元勋吗？好，我给你们高官厚禄，给你们北京城里的深宅大院，给你们陆军部里挂个参议、顾问的闲职。只是手里的兵，得交出来。
“都到齐了？”里间传来声音，不高，但尖利，像铁片刮过瓷器。
帘子一挑，徐树铮走了出来。
他个子不高，精瘦，穿一身藏青色呢子中山装——这是他的发明，说长袍马褂是前清遗老，西装革履是洋奴，唯有这中山装，既体面又“革命”。头发梳得一丝不苟，油光可鉴，一张脸白净得有些过分，唯有一双眼睛，细长，眼角微微上挑，看人时总半眯着，像在估量一件器物的价值。
“诸位久等了。”徐树铮在正中主位坐下，立即有侍从奉上茶盏。他揭开盖子，撇了撇浮沫，却不喝，只看着热气袅袅上升，“袁大总统日理万机，今日的会议，就由徐某代为主持。”
众人沉默。炭盆里哔啷一声，爆出颗火星，落在铜盆沿上，瞬间黯灭。
“开门见山吧。”徐树铮放下茶盏，瓷底磕在黄花梨茶几上，清脆的一声，“今日请诸位来，只为一件大事：裁军。”
两个字，像两颗冰雹砸进滚油锅里。
柏文蔚的手指停住了。程德全睁开了眼。李烈钧的背脊微微挺直。沈砚之端起手边的茶盏，盏是上好的甜白釉，薄如蛋壳，透光可见指尖的轮廓。茶是碧螺春，一旗一枪，在热水中缓缓舒展，像某种缓慢的苏醒。
“徐次长，”李烈钧先开口，声音平稳，但每个字都像磨过的刀，“裁军一事，孙先生在南京时便有倡议。但孙先生说的是‘汰弱留强，精兵简政’，可不是把辛亥年提着脑袋打江山的队伍，一刀全裁了！”
“又铮兄，”柏文蔚接上，语气缓和些，但话里的钉子没少半颗，“安徽连年水患，民生凋敝，养兵实属不易。但地方安宁，总需有人维持。若将巡防营、守备队尽数裁撤，只怕匪患再起，百姓遭殃啊。”
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