有几处细微的变化。书桌上那叠公文摆放的角度，书架边缘几本书的凸出程度，甚至窗台上那盆文竹叶片的朝向……都与他昨日离开时有毫厘之差。有人来过了，而且搜查得很仔细，试图还原成原样，但瞒不过有心人。
沈砚之只当不知，在书案后坐下，如常开始处理公文。赵、钱二人没有跟进公事房，而是守在了门外走廊，像两尊门神，也像两道牢不可破的栅栏。
整个上午，沈砚之都沉浸在案牍之中。批阅文件，起草回复，与前来接洽公务的同僚低声交谈。他甚至主动就一份关于保定驻军调防的争议公文，去隔壁房间找了负责的刘主事商议，赵、钱二人自然寸步不离地跟到门口。刘主事看到这两个生面孔，有些疑惑，沈砚之淡淡一句“陆处长的人”，对方便识趣地不再多问，只是讨论公务时，声音不自觉地压低了些。
午膳时分，沈砚之没有去食堂，而是让部里的杂役去外面饭庄叫了几个菜，送到公事房。赵、钱二人也毫不客气地在门外用了饭，显然是得了命令，要确保沈砚之时刻处于视线之内。
下午，沈砚之被次长叫去，参加一个关于“整顿京畿卫戍部队编制”的小范围会议。与会者除了陆军部几位要员，还有步军统领衙门的官员。会议冗长，争论不断。沈砚之发言不多，只在涉及直隶、热河等与他审核范围相关的部分时，才提出一些谨慎的意见。赵、钱二人无法进入会议室，只能守在外面的休息室，但会议室所在的这层楼，楼梯口和走廊转角，沈砚之注意到，都多了些陌生的、眼神警惕的面孔。
会议一直开到日头西斜。散会后，次长特意将沈砚之留下片刻，拍了拍他的肩膀，语气温和：“砚之啊，陆处长那边，也是职责所在，你莫要多心。安心做事，大总统和部里，对你是信重的。”
“次长放心，沈某明白。”沈砚之微微欠身，表情诚恳，“只是带着这两位，同僚们多有侧目，行事恐有不便。不知陆处长那边，何时……”
“这个嘛，”次长捋了捋胡须，含糊道，“等事情查清楚了，自然就撤了。你且忍耐几日。”
沈砚之不再多言，告辞退出。回到公事房，他提起笔，继续批阅上午未处理完的公文。窗外天色渐渐暗沉下来，部里的同僚陆续下值离去，走廊里变得空旷安静，只剩下门外交替响起的、赵钱二人刻意放轻的脚步声。
沈砚之放下笔
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