到子夜时分。程振邦和陈铁柱先行离开，分头准备。顾文清留下，与沈砚之同榻而眠——客栈房间紧张，只能将就。
吹熄油灯，两人并排躺在炕上，都睁着眼，望着黑暗中的房梁。
“沈将军。”顾文清忽然开口。
“嗯？”
“若事不成，你我葬身小站，你可有遗憾？”
沈砚之沉默片刻：“有。遗憾看不到袁世凯倒台，遗憾看不到共和真正实现，遗憾……不能回家给老父亲上坟。”
顾文清侧过身，在黑暗中看着他：“将军的家在……”
“山海关外，沈家庄。光绪三十四年，老爷子走了，我没能送终。宣统三年起义，祖宅被清兵烧了。这些年东奔西走，连个上香的地方都没有。”沈砚之的声音很轻，像在说别人的事。
“等打倒了袁世凯，我陪将军回去重修祖宅。”
“好。”沈砚之笑了笑，“顾先生呢？可有家小？”
“有。妻子在老家教书，一儿一女。儿子八岁，女儿五岁。”顾文清的声音柔和下来，“上次见他们，还是两年前。儿子会背《正气歌》了，女儿会写自己的名字。我给他们写信，说爹爹在天津做大事，等做成了，就回家。”
“会回去的。”沈砚之说，“等打倒了袁世凯，天下太平了，我们都回家。”
屋里又静下来。远处传来梆子声，已是三更。
“睡吧。”沈砚之闭上眼睛，“养足精神，接下来几天，有的忙。”
腊月二十四，晨。
沈砚之早早起身，换了身短打扮，扮作码头苦力，跟着顾文清出了门。他们要去踩点，亲眼看看小站军火库。
小站在天津城南，原是荒芜之地，自袁世凯在此练兵，渐渐有了人气。军火库建在铁路旁，方便运输，四周是开阔地，视野极佳。两人不敢靠近，只在两里外的一个土坡上，借着一片枯树林遮掩，用顾文清带来的望远镜观察。
时近正午，日头惨白。军火库灰扑扑的围墙矗立在旷野中，墙上的铁丝网在阳光下泛着冷光。望楼里哨兵的身影隐约可见，枪刺上的闪光，像野兽的獠牙。
大门紧闭，只有旁边一个小门开着，偶尔有人车进出。沈砚之注意到，进出的人都要出示证件，守卫仔细查验，还要搜身。车辆也要检查，连车底都不放过。
“戒备森严啊。”顾文清低声说。
“越森严，越说明里面东西重要。”沈砚之调整望远镜焦距，仔细观察围墙四角的望楼，“每座望楼两挺机枪，交叉火力
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