临下的矜持。沈砚之站起来回礼，手掌感受到那股黏腻，心里一阵反感，脸上却不得不浮出笑容：“李次长日理万机，是砚之叨扰了。”
寒暄落座，李纯端起茶碗，用碗盖轻轻撇着浮叶，却不喝。他先问了沈砚之部队的粮饷、被服、驻地，问得很细，像个关心下属的长官。沈砚之一一作答，不卑不亢。
“沈统领带兵有方啊。”李纯放下茶碗，话锋一转，“我听说，贵部在滁州驻防时，秋毫无犯，百姓送万民伞。这样的军纪，放在全国都是楷模。”
“次长过奖。当兵吃粮，保境安民是本分。”
“本分，说得好！”李纯抚掌，脸上的笑容却淡了些，“可如今民国初立，百废待兴，最缺的就是银子。总统府算过一笔账，全国养兵一百二十万，每年光饷银就要两千多万两。沈统领，你说，这钱从哪里来？”
终于说到正题了。沈砚之坐直身子：“次长的意思是？”
“裁军。”李纯吐出两个字，轻飘飘的，却像两记重锤砸在沈砚之心上，“陆军部拟了个章程，全国军队，不论南北，一律按统一标准整编。超编的、老弱的、纪律涣散的，一律裁撤。这也是为了减轻百姓负担，巩固共和嘛。”
他说着，从文书手里接过一份文件，推到沈砚之面前。
《陆军各师旅编制及员额暂行条例》。
白纸黑字，盖着陆军部的大印。沈砚之翻开，一页页看下去，越看心越沉。条例规定，步兵师额定员额一万两千人，旅额定四千人，团额定一千五百人。而他麾下的“江苏陆军第三混成旅”，实际兵力六千七百余人，按这个标准，要裁撤近一半。
“李次长，”沈砚之合上文件，声音平静，但握文件的手指关节已经泛白，“我部成军虽晚，但自光复山海关以来，转战冀辽，牵制清军，为南方革命争取时间。去年驰援南京，在紫金山与张勋的江防营血战三日，伤亡近半，全旅将士没有一个后退的。如今民国初立，裁撤有功之臣，恐怕……”
“诶，沈统领误会了。”李纯摆摆手，笑容不变，“不是裁撤有功之臣，是整编。你看，条例里写得明白，整编后官兵一律按新饷章发饷，一文不少。被裁的弟兄，每人发三个月恩饷，还开具凭证，地方上优先安置。这是总统的恩典，体恤将士们多年征战辛苦。”
恩典。体恤。
沈砚之差点笑出声。三个月恩饷，打发了事。那些跟着他从山海关
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