笼在风中剧烈摇晃，光影明灭，照在他年轻而坚毅的脸上。他知道程振邦说得对——被动防守，早晚会被困死。唯有主动出击，打乱清军部署，才能争取到一线生机。
但让程振邦独自带队去冒险……
“我跟你去。”沈砚之突然说。
程振邦一愣：“什么？”
“我跟你去。”沈砚之重复，语气坚定，“山海关交给我堂兄沈砚舟，他有守城经验。这场仗，我必须去。”
“不行！”程振邦断然拒绝，“太危险了！你是主帅，万一……”
“正因为我是主帅，才必须去。”沈砚之打断他，“程叔，你带的是骑兵，我去了未必能帮上忙。但这一仗若胜了，是我沈砚之带兵打的；若败了，也该是我沈砚之担这个责任。我不能让你一个人冒险，而我躲在城里。”
他的声音不高，但每个字都掷地有声。程振邦看着他，看着这个从小看着长大的孩子——不，已经不是孩子了。短短四年，沈砚之已经从那个温文尔雅的书生，蜕变成了眼神坚毅、肩扛重任的革命军人。
风雪声更响了，像千军万马在奔腾。程振邦沉默了很久，最终长叹一声：“怀远兄若在，定会以你为傲。”
“那您是同意了？”
“我同意。”程振邦拍拍他的肩膀，“但你要答应我一件事——到了前所卫，听我指挥。打仗不是儿戏，一着不慎，满盘皆输。”
“是。”沈砚之郑重地点头。
两人下了镇远楼，穿过城门洞，来到关城内的校场。八百骑兵已经在雪中列队等候。马匹喷着白气，蹄子不安地刨着地上的积雪。士兵们穿着厚实的棉衣，外罩斗篷，脸上都蒙着布巾，只露出眼睛。每个人的马鞍旁都挂着马刀，背上背着步枪，腰间挎着手榴弹——那是程振邦从锦州带来的德造木柄手榴弹，威力不小。
沈砚之也换了装束——脱下长衫，换上紧身的棉袄棉裤，外罩一件皮坎肩，脚蹬牛皮靴，腰间挎着父亲留下的那把日本军刀。程振邦给他找了顶带护耳的皮帽戴上，又递给他一把毛瑟手枪。
“会用吗？”程振邦问。
沈砚之接过手枪，熟练地检查枪机，拉动套筒，又卸下弹夹看了看：“在东京留学时学过。”
程振邦点点头，没再多问。
雪越下越大，天色完全黑了。校场上点起了火把，火光在风雪中摇曳不定，将士兵们的身影拉得很长，投在雪地上，像一群沉默的雕塑。
程振邦翻身上马，环视一周，
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