程振邦接着说：“刘三儿探着信儿的时候，顺道打听了一件事儿——山海关城里的守备，半个月前换了人。新来的那个姓荣，是正红旗的，跟直隶总督那边有来往。”
周明远脸色变了：“大当家的，您是说……”
程振邦点点头：“咱们这绺子，在山海关外头晃了十几年，官府拿咱们没办法，不是因为他们打不过咱们，是犯不上。百十号胡子，抢抢道儿，劫劫财，又不攻城又不占地，他们懒得动。可这一回不一样了。”
他顿了顿，眼睛往沈砚之那边瞟了一眼。
“这一回，咱们动了不该动的人。”
沈砚之的心猛地一缩。
那个姓德的师爷。
三个月前，他亲手杀的那个人。
程振邦接着说：“那个姓德的，是汉军旗人，祖上跟着清兵入关，立过战功，在旗里头有点根基。他死了，旗里能不查？查着了是谁干的，能不来？”
马德胜忍不住又开口了：“那咱们也不能干等着啊！大当家的，您说怎么办，咱们就怎么办！打也好，跑也好，您给句话！”
程振邦站起来，走到窗户边，推开一条缝，往外头看了看。
外头的天还黑着，雪还在下，风刮得窗户纸哗啦啦响。
他关上窗户，回过头来，看着屋里的人。
“跑，往哪儿跑？关外这么大，雪地里跑三天，马都得冻死。再说，跑得了和尚跑不了庙，咱们走了，山下那些给咱们送粮、送信的老百姓怎么办？清兵找不着咱们，能饶了他们？”
屋里没人吭声。
程振邦走回炕边，坐下，拿起烟袋，这回点着了，抽了一口。
“打，也不能硬打。一千多人，两门炮，咱们这点人，往人堆里冲，那是找死。”
马德胜急得直搓手：“那到底怎么办啊？”
程振邦没答话，抽着烟，眼睛盯着灶膛里的火苗子。
沈砚之忽然开口了。
“程叔，我有句话，不知道当说不当说。”
屋里的人都扭头看他。
程振邦抬起头，看着他：“说。”
沈砚之往前站了站，离炕沿近了些。他的腿还在抖，可他觉着这会儿不抖了。
“咱们的人少，清兵的人多。硬拼不行，跑也不是个办法。可清兵人多，也有多的难处——人多了，动静就大，走得就慢。今儿晚上我在半道上碰见他们，离这儿也就二十来里地。这么大的雪，他们走到明天天黑，也未必能到山海关。”
程振邦眼睛眯了眯：“你想说什么？”
沈砚之说：“咱们能不能在
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