祖传玉佩，沈砚之都不敢相信那是他爹。
沈砚之报了官。
山海关守备衙门的人来了，看了看，说是遭了劫匪，让家里先把人埋了，案子慢慢查。沈砚之跪在他爹尸首跟前，磕了三个头，站起来，什么话没说，回家收拾了个包袱，连夜出了山海关。
他去找了一个人。
那人叫程振邦，是关外胡子绺子的大当家，手底下有三百来号人，在关外地面上闯荡了十几年，官府拿他没办法。他爹沈广源，年轻时候跟程振邦拜过把子，救过他的命。这事儿沈砚之从小就知道，但他爹不让他往外说，他也从没见过这位“程叔”。
那天晚上，他在关外雪地里走了一宿，天亮时候，摸到了程振邦的绺子。
程振邦见着他，愣了愣，问：你是沈大哥的儿子？
沈砚之说：是。
程振邦问：你爹呢？
沈砚之说：死了。
程振邦问：谁干的？
沈砚之说：衙门的人。
程振邦沉默半晌，把手里的烟袋锅子往桌上一磕，站起来，说了句：走，给大哥报仇。
那一夜，程振邦带着三十几个弟兄，摸进了山海关城。他们没惊动守城的兵，翻墙进去，摸到守备衙门后街的一个院子里，把里头的人堵在被窝里。
那人姓德，是山海关守备衙门的一个文案师爷，汉军旗人，平日里文文绉绉的，见谁都笑脸相迎。可就是他，替他爹“牵的线”。
那天晚上，沈砚之亲手结果了他。
从那以后，沈砚之就没回去过。
他留在程振邦的绺子里，跟着胡子们一块儿吃，一块儿睡，一块儿在雪地里钻林子、劫道儿。程振邦教他使枪，教他骑马，教他看地形、认风向，教他在雪地里不留脚印。三个月下来，他脸上的肉掉了一层，骨头硬了一圈，眼神也变了——从前的温和不见了，换了一股子说不出的狠劲儿。
可沈砚之知道，他要的不光是报仇。
那天晚上，他爹出门之前，跟他说过一句话。那时候他正在柜上打算盘，他爹从里屋出来，穿戴齐整，脸色沉得吓人。他问：爹，这么晚还出去？他爹看了他一眼，说：砚之，这世道要变了。
就这一句话，再没别的。
他不知道他爹说的“世道要变”是什么意思，但他知道他爹是为什么死的。他爹死之前，往粮铺后门塞纸条的那人，他也查着了——是山海关城里一个剃头的，姓周，平日里跟他爹也认识，还来铺子里赊过两回粮食。
那个姓周的，武昌那边来的
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