砚之说，“袁世凯手里有七镇新军，全是德式装备，训练有素。咱们这边，各省起义军加起来人数不少，但装备差，训练差，粮饷也差。真打起来，胜算不大。”
“那依你看，该怎么办？”
沈砚之沉默了一下，然后说：“和谈。”
孙中山看着他，眼神里没有惊讶，只有一种深深的、说不清的复杂。
“很多人劝我和谈。”孙中山说，“黄兴劝我，胡汉民劝我，连我身边的秘书都劝我。他们说，打不过，不如谈。谈成了，清帝退位，袁世凯反正，共和告成。谈不成，再打也不迟。”
他顿了顿，端起茶杯喝了一口。
“可他们不知道，袁世凯要的不是共和，是权力。他想要大总统的位置，想要掌控整个国家。我让了这一步，下一步怎么办？他要是复辟帝制怎么办？他要是独裁专政怎么办？”
沈砚之听着，没有说话。
孙中山放下茶杯，看着他：“沈将军，你知道我为什么单独见你吗？”
沈砚之摇摇头。
“因为你是从北方来的。”孙中山说，“你带着三千乡勇起义，打响了北方光复的第一枪。你不是那些在南京城里争权夺利的政客，你是真正在前线流过血的人。你的话，我信得过。”
沈砚之心头一震。他看着孙中山，看着那双明亮的眼睛，突然有一种奇怪的感觉——这个人，是真的在为这个国家操心，是真的想让老百姓过上好日子。
“孙先生，”他开口，“我有句话，不知当讲不当讲。”
“说。”
“和谈可以谈，但不能让。”沈砚之说，“袁世凯要当大总统，可以。但他得答应条件——清帝必须退位，北洋军必须改编，内阁必须由革命党人主导。还有，将来大总统的权力，必须受议会约束。”
孙中山听着，眼睛里闪过一丝光。
“接着说。”
“还有一条，”沈砚之说，“咱们的军队不能裁。不但不能裁，还得扩。得有自己的军队，得有自己的枪杆子。不然，将来人家翻脸，咱们连还手的机会都没有。”
孙中山沉默了很久，然后笑了。
那笑很轻，很淡，但沈砚之看见了——那是欣慰的笑，是找到知音的笑。
“沈将军，”孙中山站起来，走到他面前，伸出手，“你说得对。军队不能裁，权力不能让。这句话，我记下了。”
沈砚之站起来，握住他的手。
两只手，一只瘦小，一只粗大，握在一起，握得很紧。
从总统府出来，天已经黑
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