敲门。
门开了一条缝，露出一张满是皱纹的脸。
“谁？”
朱德压低声音说：“老陈，是我。”
那张脸愣了一下，随即把门打开。
“朱支队长？快进来！”
两个人把马拴在门口，闪身进屋。屋里很简陋，只有一张床、一张桌、几条板凳。火塘里烧着柴火，火苗舔着锅底，锅里咕嘟咕嘟煮着什么东西。
那个叫老陈的男人给他们倒了碗热水，压低声音问：“朱支队长，你们这是去哪儿？”
朱德看了沈砚之一眼，说：“去纳溪。”
老陈脸色一变。
“纳溪？那可是北洋军的地盘！”
“知道。”朱德说，“有要事。”
老陈沉默了一会儿，忽然说：“朱支队长，有件事，我得告诉你。”
“什么事？”
“张敬尧的兵，这几天在到处抓人。”老陈说，“前天，他们抓了二十多个年轻人，说是‘通匪’，拉到城外全砍了。昨天，他们又抓了几个乡绅，逼着人家交钱赎人。现在纳溪城里人心惶惶，谁都不敢出门。”
沈砚之和朱德对视一眼。
“知道为什么抓人吗？”沈砚之问。
老陈摇摇头。
“不知道。反正见人就抓，尤其是外乡人。你们要是进城，可得小心。”
朱德点点头，站起身。
“老陈，多谢了。我们得赶路。”
老陈送到门口，忽然拉住沈砚之的袖子。
“这位长官，你们……你们是护国军的人吧？”
沈砚之看着他，没有说话。
老陈压低声音说：“我儿子，上个月被他们抓去当兵了。他才十七岁，不想打仗。求你们，要是遇上了，帮他说句话，让他逃回来。”
沈砚之沉默了一会儿，拍拍他的手。
“老陈，你放心。我们会尽力的。”
老陈点点头，眼眶有些发红。
两个人重新上马，消失在风雪里。
天亮的时候，纳溪县城出现在视野里。
城墙上插着北洋军的旗帜，门口有士兵站岗，盘查得很严。沈砚之和朱德在城外下了马，把马拴在一家客栈的马厩里，然后步行进城。
城门口，两个北洋军士兵拦住他们。
“哪来的？”
“叙永。”朱德说，“做生意的。”
士兵上下打量他们一眼，又翻了翻他们带的包袱，没发现什么，挥挥手放行。
两个人走进城门，沿着街道往里走。街上很冷清，大多数店铺都关着门，偶尔有几个行人匆匆走过，低着头，不敢四处张望。墙角蹲着几个乞丐，看见他们经过，伸出脏兮兮的手。
沈砚之
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