邦！”沈砚之厉声喝止，“切勿冲动妄言！”
他转头看向唐绍仪，语气稍稍放缓，可立场依旧分毫不让：“总理，我并非有意挑起争端，只是想为家国保留一支真正心怀信念、守护安定的精锐之师。袁公野心昭然，此人绝非甘心固守现状之辈，今日他能执掌权柄，明日便可能独断专行、祸乱朝纲。若我们连最后一支守护信念的武装力量都放弃，日后家国倾覆、信念崩塌，谁能挺身而出，挽狂澜于既倒？”
这番话直击要害，厅内诸位元老纷纷颔首，脸上布满忧虑之色。他们何尝看不清其中的利害与隐患，只是迫于当前局势，不得不做出妥协退让。
唐绍仪沉默良久，指尖轻轻敲击着桌面，思虑再三，终于缓缓开口：“砚之，你的顾虑，我全都明白。这样吧，我出面与南京留守府多方商议，将你的队伍正式编入留守府正规编制，将乡勇义勇改为正规陆军，名义上接受整编，实则保留全部骨干精锐，人数仅象征性缩减百人，做个姿态应付上方，你看可行？”
仅缩减百人，保全主力精锐，这已是当前局势下，能够争取到的最好结果，也是唐绍仪竭尽全力为他斡旋换来的最大余地。
沈砚之心中了然，当即躬身行礼，语气诚恳真挚：“多谢总理从中周全，沈砚之感激不尽。请总理放心，我部必定严守军纪、恪守本分，一心守护家国，绝不做任何祸乱国家、殃及百姓之事。”
“好，有你这句话，我便安心了。”唐绍仪长舒一口气，脸上终于露出一丝浅淡的释然笑意，“眼下局势波谲云诡，你刚到金陵，人地生疏，凡事务必多加小心。袁公的眼线密探，早已遍布金陵城内外，你的一举一动，都在他人的注视之下。”
沈砚之眸色骤然一凛，沉声应道：“多谢总理提醒，我必定严加防范，谨言慎行。”
众人又细细商议了一番队伍整编、驻防调配的具体细节，确认无误后，沈砚之与程振邦便起身，向唐绍仪与诸位元老告辞，稳步走出了气氛压抑的西花厅。门外的风带着金陵的湿冷，却吹不散沈砚之眼中的坚定，他知道，这场关于队伍、关于信念的守护之战，才刚刚开始。