沈福生、石头，还有三个老兵，挤在那间小屋里，围在火炉边。沈砚之把姓吴的话说了一遍，屋里安静了好一会儿。
石头第一个开口：“打奉天？沈大哥，咱们就三千人，能行吗？”
“同盟会说，赵尔巽的兵能打的不多。”沈砚之说。
“那也不行啊。”石头挠头，“三千人对一万人，就算是打，也得死人。死太多，咱们就没了。”
一个老兵接话：“石头说得对。少爷，咱们好不容易攒下这点家底，要是打光了，以后怎么办？”
沈砚之没说话，看向沈福生。
沈福生沉默了很久，才开口：“少爷，您还记得老掌柜当年是怎么死的吗？”
沈砚之心头一紧。
“庚子年，洋人打进来。”沈福生的声音很沉，“老掌柜带着咱们守关。守了三天三夜，死了好几百人。有人劝老掌柜撤，撤到关内去，从长计议。老掌柜说了一句话——”
他顿了顿，看着沈砚之：“老掌柜说，撤？撤到哪儿去？这关是咱们的家，这地是咱们的根。丢了家，丢了根，活着还有什么意思？”
屋里静得能听见炉火的噼啪声。
沈福生继续说：“老掌柜是死了，但他守住了咱们的脸面。洋人打进关，打到北京城，打到慈禧太后都跑了。可他们没能从咱们手里拿下这座关。老掌柜死了，可他的骨气，还活着。”
他站起来，走到沈砚之面前，跪下来，磕了一个头。
“少爷，您说打奉天，老奴就跟着去打奉天。死在那儿，老奴也认了。”
石头看看沈福生，又看看沈砚之，也跪下来：“沈大哥，我也去！”
几个老兵互相看了看，都跪下来。
沈砚之看着他们，眼眶发热。他扶起沈福生，又扶起石头，然后看着那几个老兵。
“好，”他说，“那就打。打到这天下，再没有皇帝，再没有卖国贼为止。”
——
三天后，姓吴的又来了。
这回他带来三千两银子，还有一张地图。地图上用红笔标着奉天城的兵力部署、城门位置、总督府的所在。
“赵尔巽这几天又跟日本人见了两面。”姓吴的说，“谈的什么，我的人没探到。但领事馆的进出的人多了，像是在准备什么大事。”
沈砚之盯着地图，问：“荣禄那三千人现在在哪儿？”
“还在沙河驿。”姓吴的说，“吃了败仗，士气低得很。赵尔巽催他再打，他推三阻四，就是不动。”
沈砚之点点头，心里有了计较。
他把地图收好，对
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