避。”
周启瑞怔住，旋即眼眶泛红，重重抱拳：“团总，周某读过圣贤书，知道‘临难毋苟免’！”
他没有再说下去。沈砚之也没有再劝。
暮色四合时，雪停了。
三清观坐落在东罗城水门旁，前殿供着玉清元始天尊，香火不旺，后院却藏着连通城外涵洞的暗渠。当年闯王破关，李过所部便是从这里潜入。百六十年过去，暗渠淤塞大半，但余下的一段，足以藏几十条汉子。
沈砚之到的时候，各哨哨长已聚齐。火光照着一张张黧黑的脸，有民团的练总，有新军退伍的排长，有开杂货铺的店东，还有两个剃度僧人——师弟觉明、觉净，原是五台山武僧，游方至此，被沈砚之留在身边教习刀法。众人见他进来，不约而同起身，铁甲与刀镡轻撞，细碎而沉实。
“都坐。”沈砚之解开氅衣，露出里面半旧的灰棉战袄，并无片甲，“聂汝清今日戒严，说明上头已对他起疑。再不动，便是瓮中捉鳖。”
练总刘大棒槌一拍大腿，压着嗓子骂：“他娘的，早该动手！弟兄们这大半个月装香客、扮货郎，腿都快蹲麻了！”
“你麻，敌人也麻。”接话的是退伍排长陈德彪，保定速成学堂出身，因顶撞上官被遣散，程振邦特意荐给沈砚之，“依我看，聂汝清越是戒严，越证明他手里没底。毅军老兵油子多，真肯替朝廷卖命的，十成里不到三成。”
觉净和尚捻着念珠，不紧不慢道：“贫僧这几日在西关化缘，见守门兵丁对出城百姓盘查甚严，对进城者反倒松懈。可否反其道而行，先遣一支人马扮作菜贩、柴农混入城中，内应外合？”
沈砚之铺开舆图，手指点在西罗城：“觉净师父所言，正合我意。但内应不在西罗城。”
众人目光随他指尖移向城北——那里是八旗营房旧址，如今驻着山海关巡警总局。
“巡警总局总办赵鹤龄，是袁世凯小站练兵时的旧人。”沈砚之声音平静，“袁宫保罢官回籍，赵鹤龄便被明升暗贬，发落到这关城养老。他手下两百巡警，快枪不过五十杆，但个个熟悉街巷。”
刘大棒槌挠头：“团总要策反赵鹤龄？那老小子滑不溜手，上月还主动给咱们送过拜帖，可等咱们的人登门，他又装病不见。”
“不是策反，是借道。”沈砚之将烛台挪近，火光将舆图照得半明半暗，“总攻发起后，赵鹤龄若闭门自守，咱们就绕过巡警总局，直取北门；他若
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