一股浓烈的枪油和火药味。
刘老三正蹲在一门克虏伯炮旁边，手里拿着抹布，仔细擦拭炮身。听到脚步声，他抬起头，看到沈砚之，愣了一下，然后赶紧站起来：“沈爷？您怎么来了？”
“来看看。”沈砚之环视四周，“清点得怎么样了？”
“差不多了。”刘老三搓着手，脸上堆着笑，“总共缴获步枪一千二百支，子弹五万发，火炮十八门，火药三百桶。就是有些枪锈得厉害，得好好保养才能用。”
沈砚之走到那门克虏伯炮前，伸手摸了摸冰冷的炮管：“这些炮，能打多远？”
“这得看炮弹。”刘老三走到一个木箱前，打开，里面整整齐齐码放着十几发炮弹，“这是***，能打三里。如果是实心弹，能打四里。”
“袁保忠的营地，离我们五里。”沈砚之说，“也就是说，打不到。”
“打不到。”刘老三点头，“除非他们把营地往前挪。”
沈砚之看着刘老三。这个四十多岁的汉子，脸上布满皱纹，手掌粗糙，指甲缝里都是黑泥。怎么看都是一个老实巴交的手艺人。
“刘师傅，”沈砚之忽然问，“你在关城多少年了？”
“二十三年了。”刘老三回答，“我十六岁跟着爹从山东逃荒过来，就在这里打铁。”
“二十三年...”沈砚之若有所思，“那光绪二十六年，八国联军打过来的时候，你也在？”
刘老三的脸色微微一变，但很快恢复如常：“在...那会儿我还年轻，跟着守军往炮里装药。”
“我父亲当时是守备。”沈砚之说，“你见过他吗？”
“见过几次。”刘老三低下头，“沈守备...是个好人。可惜...”
“可惜什么？”
“可惜朝廷不容他。”刘老三的声音低了下去，“那么好的官，说革职就革职，说押走就押走...”
沈砚之盯着他：“我父亲被押走的那天，你在场吗？”
刘老三的肩膀几不可察地抖了一下：“在...在场。我就在城门边打铁，看着囚车过去的。”
“那你应该记得，”沈砚之缓缓道，“当时有个年轻人，追着囚车跑了二里地，直到被官兵用鞭子抽回来。那个人，就是我。”
刘老三抬起头，看着沈砚之，眼神复杂。
“从那天起，我就发誓，”沈砚之继续说，“一定要为父亲报仇，一定要推翻这个腐败的朝廷。这个誓言，我记了十年。现在，机会来了。”
他走到刘老三面前，直视着他的
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