苦弟兄们了。”他对王老五说，“带他们下去，喝碗热汤，好好歇着。”
“谢沈爷！”三个探马抱拳退下。
沈砚之走下城楼。关城里已经开始忙碌起来。乡勇们正在往城头搬运滚木礌石，检查弓箭弩机。几个从关内请来的铁匠，在临时搭起的棚子里叮叮当当地修补破损的刀枪。妇孺们被集中到几处坚固的宅院里，有乡勇把守。一切都有条不紊，但空气里那种紧绷的气氛，像拉满的弓弦，一触即发。
他在粮仓外遇到了程振邦。这位新军军官一夜没睡，眼圈乌黑，但精神还好，正指挥人把最后一批粮食转运到箭楼下的地窖里。
“都安排妥了。”程振邦看见他，走过来，“城头每二十步一哨，滚木礌石备足了，火油也分下去了。就是箭不够，每人只有三十支，省着用也只够两三轮齐射。”
“够了。”沈砚之说，“清军不会给我们太多放箭的机会。火炮一响，就得准备近战。”
程振邦点头，两人并肩往城头走。雪落在肩头，很快就化了，留下深色的水渍。
“那个李文田，”程振邦忽然说，“一早就在院子里转悠，说要见你。我让人看着他，没让他乱走。”
“见我说什么？”
“没说，但看样子，是急了。”程振邦冷笑，“滦州那边，怕是等不及了。”
沈砚之没接话。两人登上城头，寒风扑面而来，像刀子刮在脸上。关外，清军的营寨里已经升起炊烟，一缕缕的，在灰白的天空下格外刺眼。能看见人影在营寨间跑动，战马在嘶鸣，一种大战前的躁动，隔着这么远都能感觉到。
“砚之，”程振邦看着远处，忽然说，“有句话，不知当讲不当讲。”
“程大哥但说无妨。”
“咱们守关，是为了等南方的消息，等天下响应。”程振邦转过头，看着他，“可如果...如果南方败了，武昌陷落了，南京也没撑住，咱们还守吗？守着这道关，等死？”
这个问题，沈砚之问过自己无数遍。每次夜深人静，独自站在城头时，他都会问。但答案，从来没有变过。
“守。”他说，声音不大，但很稳，“就算南方败了，天下人都降了，咱们也守。守到最后一兵一卒，守到流干最后一滴血。不是为了赢，是为了告诉后来人：这世上，总有人不愿跪着活。”
程振邦看着他，看了很久，忽然笑了。那笑容里有种豁出去的痛快。
“好！那就守！守他个天昏地暗，守他个
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