抚百姓。
“周先生，这么晚了，还没休息？”沈砚之起身相迎。
周先生摆摆手，在椅子上坐下，喘了口气：“睡不着啊。砚之，我决定不走了。”
沈砚之一愣：“为什么？清军来了，不会放过你的。”
“我知道。”周先生苦笑，“我教了一辈子书，弟子遍布关城。清军来了，肯定会拿我开刀，杀鸡儆猴。但正因如此，我才不能走。”
他看着沈砚之，眼神里有一种老人的智慧：“你们走了，关城不能没人。得有人留下来，安抚百姓，应付清军，尽量少死些人。我老了，走不动了，就让我做这件事吧。”
“可是——”
“别劝我。”周先生打断他，“我这把年纪，早就活够了。能为关城百姓做点事，死也值了。倒是你，砚之，这一路千难万险，你要保重。”
他站起身，从怀里掏出一本薄薄的小册子：“这是我这些年写的一点东西，关于用兵、治民的心得。你带着，路上看看，或许有用。”
沈砚之接过册子，封面已经磨损，但里面的字迹工整清晰。他握着册子，感觉有千斤重。
“周先生...”他声音哽咽。
“别这样。”周先生拍拍他的肩，“大丈夫行事，当断则断。你父亲要是还在，也会支持你的决定。去吧，带着大家南下，打出一片新天地。关城这里，有我在，你放心。”
说完，他转身走出房间，佝偻的背影在昏暗的灯光里显得格外苍凉，也格外坚定。
沈砚之站在原地，久久没有动。手里的册子还带着老人的体温，那温度烫得他心疼。
这一夜，山海关无人入眠。
天快亮时，沈砚之走出衙门，登上城楼。东方天际已经泛起鱼肚白，启明星在渐渐褪去的夜色中闪烁。关城里，准备南下的人们已经开始聚集，在晨雾中形成一条蜿蜒的长龙。
程振邦的骑兵队已经出发，作为前锋探路。陈武在组织队伍，清点人数，分配任务。百姓们背着包袱，牵着孩子，扶老携幼，脸上写满了对未来的茫然和对故土的不舍。
沈砚之望着这一切，深深吸了一口气。晨风很冷，带着海水的咸腥和初冬的寒意。他知道，从今天起，山海关将成为记忆中的故土，而前路，是未知的远方。
但他必须走下去。
不是为了什么宏图大业，不是为了青史留名，只是为了那些信任他、追随他的人，为了父亲未竟的遗志，也为了这片土地上，千千万万像周先生一样，在黑暗
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