巷子里快速交手，刀光闪烁，雪地上很快多出了几十道凌乱的脚印。
几个回合下来，沈砚之心里一沉。
这人的身手，绝对不是普通的土匪或者清军余孽。刀法狠辣，招招致命，而且步法诡异，总是在最刁钻的角度出刀。更可怕的是，这人从头到尾没发出一点声音，连呼吸都控制得极好，像是个……职业杀手。
“谁派你来的？”沈砚之一边格挡，一边问。
黑影依旧不说话，只是攻势更急了。
一刀，两刀，三刀……
沈砚之渐渐被逼到了墙角。巷子太窄，他的枪施展不开，只能用刀硬扛。但对方的力气明显比他大，每一刀都震得他虎口发麻。
再这样下去，迟早要吃亏。
沈砚之眼神一冷，突然卖了个破绽——他故意让刀慢了半拍，露出胸口空门。
黑影果然上当，一刀直刺过来！
就是现在！
沈砚之不退反进，用左臂硬生生夹住了对方的刀身！刀刃割破棉袍，切入皮肉，剧痛传来，但他咬紧牙关，右手一刀劈向对方的脖子！
黑影显然没料到他会用这种以伤换命的打法，仓促间只能松手弃刀，向后急退。
但已经晚了。
沈砚之的刀，在他的脖子上划开了一道口子。
不深，但足够见血。
黑影闷哼一声，捂住脖子，转身就逃！
沈砚之没有追。他松开左臂，那把刀“当啷”一声掉在地上。他低头看了看伤口，刀口不深，但血流了不少，已经把棉袍的袖子染红了一片。
他撕下一截衣襟，草草包扎了一下，然后捡起那把刀。
刀是标准的清军制式腰刀，但刀柄上缠着的布，是上等的湖绸——这不是普通士兵能用得起的。而且，刀身上刻着一行极小的满文，沈砚之认得几个字：“御前侍卫”。
皇宫里的人？
沈砚之的心沉到了谷底。
如果刺杀他的是御前侍卫，那就意味着——京城已经知道山海关光复的事了，而且派出了最精锐的杀手来清除“叛党”。
更可怕的是，这个杀手是怎么找到他的？又是怎么知道他今晚会来李掌柜这里？
有内鬼。
沈砚之握紧刀柄，眼中闪过一道寒光。
他把刀插在腰间，快步走出巷子。
悦来客栈离这里不远，只有两条街的距离。但沈砚之没有直接去，而是绕了个大圈，从客栈的后门方向接近。
后门对着一条更窄的巷子，堆满了垃圾和积雪。沈砚之找了个隐蔽的角落蹲下，观察着客栈的后窗。
二楼有三扇窗户亮
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