已是另一番景象。
程振邦的骑兵正在街道上快速穿插，清剿零星抵抗，控制交通要道。赵铁柱率领的乡勇，则与部分投降的绿营兵一起，挨家挨户地安抚百姓，同时搜捕躲藏起来的清廷官吏和死硬分子。
火把的光芒将街道照得通明，映照着人们脸上兴奋、惶恐、迷茫交织的复杂神情。不时有零星的战斗声和呵斥声从巷子深处传来，但大局已定。
“少东家！”赵铁柱远远看到沈砚之，满脸激动地跑过来，“镇远门拿下了！程将军的人马都进来了！城里几处要害也都控制住了！”
沈砚之点点头，脸上并没有太多喜色。首战告捷只是第一步，更严峻的考验还在后面。
“周武和孙二狗呢？”
“周武大哥带人去控制粮仓和银库了！二狗哥带着他的人，在抓那些跑掉的官儿！”
“传令下去，”沈砚之沉声道，“第一，严禁扰民，奸淫掳掠者，立斩不赦！第二，尽快扑灭城内零星火头，防止蔓延。第三，收拢降兵，甄别处理，愿留者编入义军，愿去者发给路费遣散，负隅顽抗者，严惩不贷！第四，立刻在四门加派可靠人手，加强警戒，防止关外清军得到消息前来反扑！”
“是！”赵铁柱领命，立刻跑去传令。
沈砚之登上附近一处较高的屋顶，放眼望去。
夜色下的山海关，烽火初燃。镇远门洞开，义军的旗帜已经插上了城楼。城中多处火把通明，人声鼎沸，既有胜利的欢呼，也有混乱的哭喊。
这座扼守华夏咽喉数百年的天下第一雄关，在今夜，换了颜色。
寒风凛冽，吹动他染血的衣襟。沈砚之握紧了手中的雁翎刀，刀身上的血迹已经凝固，在火光下呈现出暗红的色泽。
父亲，您看到了吗？山海关，光复了。
但这仅仅是个开始。清廷绝不会善罢甘休，关外虎视眈眈的列强也可能趁火打劫。内部的纷争、粮饷的匮乏、人心的向背……无数难题，如同眼前的夜色，沉甸甸地压过来。
他深吸一口冰凉的空气，将翻腾的心绪压下。
路，要一步一步走。关，要一重一重闯。
既然选择了这条路，便唯有前行，至死方休。
他转身，走下屋顶，身影重新没入下方那片光明与黑暗交织、希望与混乱并存的烽火之中。
远处，天色依然漆黑。
但东方天际，似乎已有一线极淡、极微弱的鱼肚白，正在艰难地穿透厚重的云层。
天，快要亮了。
（完）