福海兵败被俘的消息，三日内传遍了关内外。
奉天将军增祺震怒，连发三道急令，命驻防锦州的镇边军统领左宝贵之子左冠廷，率本部五千人马即刻南下，限期十日夺回山海关，否则军法从事。
与此同时，从热河、直隶调集的清军也开始向山海关方向运动。斥候回报，关外五十里已发现多股清军探马，关内永平府方向也有兵马调动的迹象。
山海关，已成孤城。
“情况比预想的更糟。”议事厅内，沈砚之指着墙上新绘制的形势图，“奉天、热河、直隶三面合围，总兵力预计超过一万五千人。而我们，算上刚收编的俘虏和这几日来投的义士，满打满算不过四千。”
厅内一片沉寂。
炭火噼啪作响，映照着一张张凝重的面孔。程振邦、赵铁柱等骨干将领都在，还有几位这几日崭露头角的年轻人——原是新军排长的陈少白，读过洋学堂的李文瀚，以及几个本地乡绅中支持革命的头面人物。
“守得住吗？”有人小声问。
“守不住也得守。”程振邦斩钉截铁，“山海关要是丢了，北方的革命火焰就会被扑灭。南方同志正在苦战，我们不能拖后腿。”
“可兵力悬殊太大……”乡绅王老爷子摇头，“老夫不是怕死，是怕白死啊。”
沈砚之一直沉默着看图，这时忽然开口：“诸位，山海关不是一座城。”
众人一愣。
“你们看。”沈砚之的手指在地图上划过，“山海关关城居中，东有东罗城，西有西罗城，南有南翼城，北有北翼城。五城相连，互为犄角，这才是完整的山海关防御体系。我们之前只守主关城，是失策。”
陈少白眼睛一亮：“统领的意思是，分兵据守五城，让清军无法集中兵力攻打一点？”
“正是。”沈砚之点头，“五城之间通过城墙、暗道相连，可以互相支援。清军若想破关，必须同时攻打多处，兵力优势就会被分散。”
“那各城兵力如何分配？”李文瀚问。
沈砚之沉吟片刻：“主关城最重要，留一千五百人，由我亲自坐镇。东罗城直面奉天来敌，位置关键，派一千人，振邦统领。西罗城八百人，少白统领。南翼城五百人，文瀚统领。北翼城两百人，铁柱统领。”
他环视众人：“记住，各城任务不是死守，而是拖延、消耗、骚扰。利用城防工事，最大程度杀伤敌军有生力量。一旦某城危急，相邻城池必须立刻支援。若实在守不住…
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