像四把刀子，扎进每个人心里。
良久，沈砚之睁开眼。他的眼眶是红的，但眼神已经恢复了坚毅。
“上船。”他说，“所有人，立刻上船，过河。”
“将军，我们的马...”
“马留下。”沈砚之决然道，“轻装过河，快！”
这支残兵被迅速安排上船。船只不够，就两人挤一船，三人挤一船。马匹被留在北岸，会水的士兵牵着马缰游过去，不会水的只能忍痛放弃。
就在最后一批人员登船时，北方地平线上，忽然亮起一片火光。
“将军！警戒哨回报！”侦察兵飞马而来，“清军骑兵！大约一千人，距离十里！”
该来的还是来了。
沈砚之看向渡口。还有大约三百人没有上船，船只往返一趟至少需要半个时辰。
“振邦，你带这三百人先走。”沈砚之说。
“那您呢？”
“我留下来断后。”沈砚之翻身上马，“给我留一百骑兵，再给我两门炮。”
程振邦急了：“将军！这太危险了！您是全军主心骨，不能...”
“这是命令！”沈砚之打断他，语气不容置疑，“快走！到了对岸，立即炸船！”
程振邦还要争辩，但看到沈砚之的眼神，他知道说什么都没用了。他用力点头，转身开始组织人员登船。
沈砚之则带着一百骑兵和两门缴获的清军山炮，朝着北方驰去。
他们要找一个适合阻击的地方。
滦河北岸这一带地形相对平坦，唯一能利用的，是一道废弃的河堤。河堤不高，但足以隐蔽人马。沈砚之将两门炮架在河堤后，骑兵分成两队，埋伏在河堤两侧的灌木丛中。
“记住，”他对士兵们说，“咱们的任务不是打赢，是拖延。开炮要迟，放枪要准，等他们冲近了再打。打完就撤，不要恋战。”
士兵们点头，眼中都是决绝。
火光越来越近了。马蹄声如雷鸣，震得地面都在颤抖。清军显然也发现了渡口的动静，正在全速赶来。
沈砚之趴在河堤后，用望远镜观察。来的果然是骑兵，清一色的关外马，马上骑手穿着奉天巡防营的号衣，手里的马刀在火把映照下闪着寒光。
领头的军官是个瘦高个，脸上有一道疤，从眉骨划到嘴角，看起来凶悍异常。
“五百步...四百步...三百步...”沈砚之在心里默数。
清军已经进入了射程，但他没有下令开炮。
“将军，打吧！”炮手急了。
“再等等。”沈砚之死死盯着前方。
两百步。
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