十个，百个……越来越多的人站了出来。到最后，除了十几个年纪太大或伤势未愈的，几乎所有人都选择了跟随。
沈砚之眼眶发热。他深吸一口气，抱拳：“沈某何德何能，得诸位如此信任！此去天津，生死难料。但沈某对天起誓——只要我还有一口气，必与诸位同生共死！若违此誓，天诛地灭！”
“同生共死！”众人齐声高呼，声音在风雪中传得很远。
当夜，山海关内灯火通明。
沈砚之召集所有骨干，部署南下事宜。粮草、弹药、药品，能带的都带，带不走的全部焚毁，不留一颗粮食给清军。伤员中能走的随军，不能走的托付给当地可靠百姓照料。
程振邦负责整顿军纪，严令南下途中不得扰民，违者军法从事。孙文镜负责清点物资，精打细算，确保三千多人能在没有补给的情况下，撑到天津。
子时，一切准备就绪。
沈砚之登上城楼，最后看了一眼这座关城。十二天前，他就是在这里，率三千乡勇攻破城门，打响了北方光复的第一枪。现在，他却要主动放弃它。
“舍不得？”程振邦不知何时来到身边。
“不是舍不得，是觉得……对不起死在这里的弟兄。”沈砚之轻声说。这十二天，他们阵亡了四百多人，伤者近千。那些年轻的生命，永远留在了这座关城。
“他们会理解的。”程振邦拍拍他的肩，“我们不是逃跑，是去开辟新的战场。等将来革命成功了，在这里立一块碑，刻上所有牺牲者的名字，让后人知道，曾经有一群不怕死的人，在这里点燃了北方的第一把火。”
沈砚之点点头。
寅时三刻，队伍悄悄出城。
没有火把，没有喧哗，三千多人像一条沉默的黑龙，在夜色和风雪的掩护下，沿着崎岖的山路南下。沈砚之走在最前面，程振邦断后，孙文镜居中协调。
回头望去，山海关的轮廓在黎明前的黑暗中渐渐模糊。
沈砚之握紧了腰间的刀。
父亲，您在天之灵看着吧。
儿子没有辜负您的期望。
这条路，儿子会一直走下去。
直到这片土地，迎来真正的光明。
风雪更急了。
但队伍没有停。
他们踏着积雪，穿过山林，朝着南方的天津，朝着未知的命运，坚定地前进。
而历史的车轮，也在这一刻，被这群不畏生死的人，悄悄推动了一寸。
（第0051章完）