能否在这北方打响光复第一枪，振奋天下人心！一步踏错，便是万劫不复。我沈砚之在此立誓，必与诸位同生共死，刀山火海，绝不退缩！也请诸位，谨守号令，随机应变，务必成功！”
他的声音不高，却带着一种斩钉截铁的决绝和感染力。地窖里昏暗的灯光映照着他坚毅的面容，仿佛一尊沉默的青铜像。
赵铁头、王老栓、孙哨官、程振邦、刘黑子，所有人都感到一股热血直冲顶门，重重抱拳，压低声音却无比坚定地应道：“同生共死！务必成功！”
“好！”沈砚之深吸一口气，“各自回去，依计行事。记住，从现在起到明天晚上，是最危险的时候，一举一动，都要万分小心。若无必要，不再碰面。一切，等明晚子时，东门火起！”
众人再次点头，然后按照事先安排好的顺序和间隔，悄无声息地依次离开柴房地窖，如同水滴汇入大海，消失在沈家老宅，也消失在临榆县城表面沉闷、内里却已暗流汹涌的午后时光里。
地窖里只剩下沈砚之和程振邦。
油灯的火苗跳动着，将两人的影子拉得忽长忽短。
“砚之哥，”程振邦看着沈砚之，忽然问道，“你说，多隆阿他们，真的一点都没察觉吗？”
沈砚之沉默了片刻，走到地窖角落，那里放着一个陶土水罐。他拿起旁边的粗瓷碗，舀了半碗凉水，慢慢喝着。冰凉的水划过喉咙，带来一丝清明。
“也许有，也许没有。”他放下碗，目光幽深，“朝廷不是傻子，武昌事起，天下震动，山海关这样的地方，岂会不防？暗探、眼线，必然比平时多了数倍。我们这些日子的活动，不可能全无痕迹。多隆阿或许听到了些风声，或许只是本能地感到不安，所以才会大张旗鼓地办寿宴，既是为了稳住人心，显示镇定，也未尝不是一种试探，想把潜在的不安定因素引出来，或者观察各方的反应。”
他顿了顿，嘴角勾起一丝冷冽的弧度：“但他犯了两个错误。第一，他低估了人心思变的程度，以为靠一场酒宴、一点恩惠，就能稳住局面。第二，他高估了自己对军队的控制力，也高估了手下那些官吏军官对他的忠诚。乱世将至，大厦将倾，最先想到的，往往是给自己找条后路，而不是替将倒的大厦陪葬。”
程振邦若有所思地点点头，又问：“那……我们内部，会不会……”
他没有说下去，但意思很明显。如此大规模、多
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